Но, приступив к холодной еде, вдруг обнаружили, что место за столом между Гуннаром и Этаном пустует.
- Кто последний видел дочь ландграфа? - взгляд Гуннара встретился с глазами недоумевающих рыцарей, оруженосцев и офицеров. Все пожимали плечами. Каждый пытался вспомнить, видел ли он Эльфу с тех пор, как они сели за стол в первый раз.
Наконец, один из моряков припомнил, что вроде видел, как на палубе она сражалась вместе с остальными членами команды. Но следить за ней он не мог - нужно было спасать собственную жизнь.
Гуннар поднялся.
- Обыскать корабль: каюты, пространство между палубами, снасти.
Еда была забыта во второй раз. Пассажиры и команда разошлись по судну. Обыскали каждый сантиметр древесины, проверили каждый парус и рундучок. Прочесали самые отдаленные уголки корабля, и поняли, что ищут напрасно.
Эльфы Курдаг-Влаты на корабле не было.
Предположили, что она упала за борт или была сброшена вниз. Карабкаясь по фалам и трапам, команда усеяла лед вокруг, некоторые полезли под корабль. Септембер, Этан и Гуннар быстро присоединились к поискам. Масляные лампы, которые держали в руках скользящие моряки, создавали впечатление, что по льду снует, вычерчивая замысловатые рисунки, стая светлячков. Некоторые сновали в груде безжизненных тел, лежавших неровной цепочкой в направлении ближайших утесов.
И опять поиски ничего не дали. Эльфы не было ни среди живых на корабле, ни среди убитых на льду.
- Они не могли… - Гуннар помолчал, собираясь с мыслями. - Они бы не унесли ее тело. - Зубы его блеснули, хотя он не улыбался. - Она никому не будет нужна… если они ее… если она мертва… Можно только предположить, что ее похитили те, кому удалось скрыться.
Старший из всех собравшихся воинов-транов, Балавер Лонгакс полуусмехнулся, глядя на темный остров:
- Тогда я им сочувствую.
- Сваксус, Буджир, наберите двадцать воинов, только добровольцев, для вылазки. - Гуннар бросил взор на неподвижный корабль. - На защите корабля это не отразится, так что, если, похищая Эльфу, захватчики рассчитывали рассредоточить наши силы, им это не удастся!
- Но ты понимаешь, - заворчал Септембер, возвышая голос, чтобы перекричать ветер, - что, если они залягут хоть в какое-то подобие укрепленного лагеря, нам придется чертовски несладко, пока мы сумеем вытащить ее?
- Так что же из этого? Не стоит и пытаться? - Гуннар говорил спокойно, но Этан видел, чего ему стоило сдерживать гнев.
- Стоит! - Этан не мог понять, был ли сарказм в голосе гиганта, и не мог разглядеть выражение его лица под маской спецкостюма. Он похлопал по небольшому пистолету у своего пояса. - Если вы действительно настроены на вылазку, вам понадобится наша огневая мощь.
Гуннар повернулся к Этану.
- Вряд ли тебе следует в это ввязываться, мой друг.
- Гуннар, за те восемнадцать месяцев, что я знаю тебя, это самая большая глупость из сказанных тобой.
В выражении Гуннара читалось “спасибо”, и эта безмолвная благодарность была не менее красноречивой, чем слова.
- Нам нужно достать кое-что, что мы принесли с собой из “Медной обезьяны”, - продолжал Этан. - У нас уйдет всего минутка на то, чтобы приготовиться.
- Нам тоже надо время, чтобы набрать отряд, - сказал Балавер.
Двое мужчин снова взобрались на судно. По возвращении на лед, они уселись и принялись делать что-то странное со своими ногами. Любопытство Гуннара на минуту отвлекло его мысли от Эльфы.
- Вильямс останется на борту, - проговорил Этан, пыхтя от усилий, вызываемых собственными действиями. - Мы должны оставить, по крайней мере, один излучатель на борту на случай, если они опять вздумают напасть.
- Не думаю, что они сделают это, - ответил Гуннар, уставившись на ногу Этана. - Но мудр тот, кто оставляет одну из ловушек у двери своего дома, отправляясь на охоту. - Не в силах больше удержаться, он указал на Септембера.
- Что это вы такое делаете со своими ногами?
Этан встал, неуклюже пошатнулся, но сумел удержаться.
- Это называется коньками, Гуннар. - Он наклонился и поправил ремешок. - Это для искусственного скольжения, специально для наших ног, на которых нет когтей. Они сделаны особо. Мы обнаружили, что некоторые рабочие в “Медной обезьяне” специально заказали их в металлической мастерской на станции. У них в подошвы вмонтированы гироскопические амортизаторы.
- Это мне непонятно - “гироскопические”. Что же они компенсируют?