Вильямс подтвердил:
- Я обещаю. После этого вы уедете домой богаче и мудрее.
- Вопрос решенный, - сказала Эльфа. - Но повлияли на нас не обещания всех стальных богатств, а просьба Миликена Вильямса. Мы все еще у него в долгу. А траны не любят слишком долго оставаться должниками.
Этан знал, почему так говорила Эльфа. Школьный учитель сумел дать транам много практических знаний, которые помогли им выиграть две основные битвы за Уонном и Молокин. Речь шла не о независимости, а о самих жизнях.
- Каждый бы сделал на моем месте то же самое. Просто я оказался в нужное время в нужном месте, - скромно заметил учитель.
- Миликен, почему ты не спешишь обрадовать твоих друзей хорошей новостью? Мне кажется, от волнения они уже сгрызли ногти, - сказал Этан.
- С большим удовольствием. Они сейчас же займутся необходимыми приготовлениями к отъезду.
Подошел капитан.
- Я должен сообщить волшебнику по металлам, что ему надо подготовить к нашему возвращению.
Эльфа заулыбалась.
- Хорошо возвращаться не только с историями, но и с подарками от людей.
Подобно лазерному лучу, солнце Тран-ки-ки освещало Арзудун, выделяя силуэты снежных и ледяных возвышенностей. Специальные автоматы убирали лед с поверхности купола ангара, в котором находился космический челнок.
Этан видел, как корабль поднялся из подземной части космической гавани, как ядро из кожуры. Затем он полетит на орбиту, где соединится с его космической маткой - основным кораблем, на который перейдут пассажиры. После этого космический исполин с КК-двигателем исчезнет из системы Тран-ки-ки через особое пространство поля, в котором развивается скорость гораздо большая, чем скорость света.
Этан вместе с другими обитателями аванпоста наблюдал за регулярным отлетом “шаттла”. Затем все разошлись, занятые ежедневной работой.
Он тоже направился к себе. Основание торгового представительства требовало много бумажной работы, независимо от благоприятного отношения Комиссара. Ему необходимо было провести подготовительные работы для будущего строительства до отъезда на “Сландескри”. Расчеты надо было заложить в компьютерные программы, также как требования к будущим сотрудникам и информацию для них. Ведь, может быть, он будет отсутствовать три или четыре месяца. И если компьютер обработает и передаст рабочие расчеты, то Малайка решит, что он находится на рабочем месте.
В конце коридора он увидел мощную фигуру, прислонившуюся к стене. Он быстро посмотрел в окно - челнока давно уже не было. Менее всего он ожидал увидеть фигуру гиганта у своей двери.
Септембер заговорил первым, так как Этан лишился дара речи.
- Это ты во всем виноват.
- Моя вина? О чем ты? - Он взволнованно жестикулировал, не приходя в себя от неожиданности. - Почему ты не на “шаттле”?
- Потому что я здесь. Разве я могу сразу же быть в двух местах?
- Это понятно.
- А разве не понятно, что твоя вина в том, что я остался здесь? А виновато твое архаическое чувство ответственности. Если бы я сейчас взял оружие и снес тебе голову, ты наверное, бы извинился за расход энергии. Где ты появляешься, возникает чувство вины.
- Никто не может обвинять в этом другого человека, Сква. Все в тебе самом.
- Зачем я пошел на эту встречу с Вильямсом? Еще все эти разговоры о метеорологических изменениях и опасности для планеты.
Этан понимал, что сейчас неподходящий момент для улыбки, но не смог себя сдержать. Ему было ясно, что Сква спорит не с ним, а с самим собой.
- Сква, ты ведь знаешь главные отличия человека, почему же ты сопротивляешься?
- Ты уверен, что я человек? Может быть, я никогда им и не был.
- Просто ты смущен. Но это пройдет. У тебя есть возможность улететь через месяц.
- Одну вещь запомни, Этан. Когда мы поедем на южный континент, ты еще не раз будешь благодарить меня за то, что я с тобой. Ведь в условиях такого путешествия ты не можешь рассчитывать на помощь ученых.
- Так, значит, ты едешь с нами? Я очень рад! Представляю, как обрадуется Гуннар с Эльфой и другие траны. Ведь только одно твое присутствие поднимет их дух.
- Ты подумай о том, как они наивны и как далеко они собрались.
Этан вспомнил опасные приключения со Сква, когда они множество раз спасали друг другу жизнь. Поэтому для него появление самого испытанного друга было отрадным и успокаивающим.
- Надеюсь, что у нас не будет столкновений с варварскими ордами, мы не натолкнемся на экзотические стада.