- И очень этому счастливы, миледи, - заметил Гуннар с воодушевлением. К’ферр грациозно села на свой трон, облокотившись на левую руку. Когти ее правой руки то появлялись, как у кошки, исчезала привычка взволнованных транов, которую Этан сразу заметил.
- Расскажи мне об этой идее, об этом плане, который есть у вас для нашего мира, пришелец. Об этой - как ты ее назвал, Мирмиб? - конфедерации стран льда?
Она взглянула на Гуннара и продолжала:
- Я никогда не слышала о такой земле, Софолд, и не знаю никого, кто бы слышал о ней. Но вы, траны Софолда, решились на союз с пришельцами из другого мира. Можете вы представлять весь свой народ и при этом заверить меня, что в основе этого союза лежит идея равенства всех государств? Если это так, то я принимаю ваше предложение вступить в конфедерацию стран льда.
Гуннар и Эльфа, так неожиданно столкнувшиеся с близкой возможностью осуществления их идеи, вопросительно посмотрели на Этана. Он задумчиво молчал. Наконец, Гуннар собрался с духом:
- Мы не предполагали, что так быстро получим ваше соглашение, миледи.
- Значит, вы ждали моего отвлеченного одобрения, но не действия?
- Я не говорил этого - смутился Гуннар. - Я хотел только сказать… - он остановился, стараясь подавить волнение. - Я рыцарь. У меня нет прав заключать договор.
- Но у меня есть такие права!
К’ферр всем корпусом повернулась к Эльфе.
- А ты тоже имеешь рыцарское достоинство страны Софолд? - спросила она.
- Я Эльфа Курдаг-Влата, дочь Торска Курдаг-Влата, ландграфа Софолда. Придет день, когда я стану ландграфиней, утвержденной рыцарями и знатными жителями Софолда. Я даю обещание, что Софолд никогда не будет настроен воинственно по отношению к членам конфедерации и, в частности, к стране Молокин. Будь проклят тот день, если это когда-нибудь случится. Мы создадим конфедерацию для улучшения жизни не только в наших двух городах-государствах, но и всего народа Тран-ки-ки.
Чувствуя, что все на нее смотрят, Эльфа продолжала, уже менее эмоционально.
- Сделав это, мы расширим наши представления о Вселенной с помощью друзей с планеты, называемой Земля, которые живут в большом мире, чем мы.
К’ферр подошла к Эльфе и взяла ее за руку. Эльфа сделала со своей стороны то же самое, и они обменялись дыханием, к мимолетной, но бурной радости всех остальных. Все это случилось слишком быстро для Этана, который привык иметь дело с бюрократической системой Содружества, предварительными дипломатическими проработками, обсуждениями и внесением поправок в условия договора. Отсутствие чиновничьего сословия в системе управления транским государством не в первый раз выявило свои преимущества.
Эта система отнюдь не была тупиковой в истории разумного мира.
- В сорока трех сатчах к юго-западу от Молокина лежит Джинадас, - говорил Мирмиб своим отдыхающим гостям. - Возможно, они тоже захотят вступить в союз, особенно если мы пошлем с вами своих представителей, которые убедят их в выгодности этого союза. У нас есть также добрые друзья в Иелите, самом мощном государстве, которое находится приблизительно в ста сатчах к западу отсюда.
- Мы забываем о себе, - немного чопорно сказала К’ферр, выглядевшая, однако, очень оживленной, - мы все должны отдохнуть несколько дней. Событие такой величины и важности нужно обязательно отметить, устроив веселый праздник с пиром, - топазовые глаза К’ферр сияли в свете факелов. - Мы, молокинцы, рады любому поводу для праздника.
- Я не знаю, - начал Этан, - возможно, будет лучше, если мы поспешим в нашем…
- Мы будем очень рады остаться ненадолго, - резко прервал Этана Септембер, бросив насупленный взгляд в его сторону. - После того, что мы пережили в последние два месяца, мы можем позволить себе устроить небольшой праздник. Разве нет, дружище?
- Сква, не думаете ли вы, что нам следует…
- Думаю, что спешки никакой нет, и мы останемся.
- Все согласны, - сказал Мирмиб и сцепил пальцы в положении указывающем на его большое удовлетворение решением. - Приготовления начнутся сегодня. А пока я хотел бы осмотреть ваш чудесный корабль. - Затем он с почтительным любопытством обратился к Эльфе: - Как вам удалось построить такое большое судно?
- С помощью специального металла, который наши друзья-люди называют дюраллой и который, как обещает сэр Этан, они могут доставлять в необходимом нам количестве.
Дипломат перевел взгляд на Этана:
- Возможно ли это, чужестранец Этан?
- Коммерция - это составная часть жизни Содружества, без которой невозможно его существование, друг Мирмиб.