- Мы можем подойти к верхнему выходу главного каньона, ведь так, капитан? - Он вопросительно взглянул на Та-ходинга. - Мне очень даже любопытно встретиться с народом Золотой Сайи.
Этан удивился, услышав это. Неужели Сква, несмотря на свое показное равнодушие, тоже был заинтригован рассказами о загадочных сайях, как Этан и Миликен Вильяме?
- Судя по атмосферным явлениям, земля Золотой Сайи находится у подножия плато.
- Даже если так, друг Септембер, я не хочу тебя обидеть сомнением, но что из этого? - спросил Гуннар.
- Однажды я был на земле, - раздумчиво начал великан, - очень похожей на эту. Только океан там был покрыт травой - это вид пика-пины, Гуннар, такой, какая, они говорят, растет в глубине острова; и там путешествовали на кораблях, похожих на “Сландескри” Корабли хорошо передвигались по тому зеленому океану, но вместо полозьев у них были колеса.
- Что такое колеса? - спросил Гуннар.
Этан был поражен. Траны достигли такого высокого уровня цивилизации, что он думал, колеса давно ими изобретены. А теперь припомнил, что нигде на Тран-ки-ки не встречал какого-либо средства передвижения на колесах; ни телеги, ни вагона, ни тачки. Все передвигались на шивах или полозьях. Из сухопутного транспорта здесь были известны только сани, и то ими пользовались редко. В конце концов, им и не нужны были колеса: на земле, где с легкостью сооружались ледяные тротуары, жители развивали скорость автотранспорта. А замершие моря окружали каждый город-государство, и буера заменяли здесь любые виды грузового или пассажирского транспорта.
Наконец он придумал, как объяснить транам, что такое колесо.
- Они похожи, Гуннар, на жернова, которые вы используете чтобы приготовить еду из высушенной пика-пины и сок из ее мякоти. Теперь представь днище “Сландескри”, куда вместо полозьев ставят колеса. Их помещают параллельно, прикрепляя перекладинами друг к другу, так же, как скрепляют полозья буера. Колеса крутятся, и на них вы спокойно и плавно едете по дорогам Земли.
- Это, видно, не очень удобный способ передвижения - заметил Гуннар, - однако, если ты говоришь, что это так, я верю.
- Это испытанный метод, - ответил Этан, опустив глаза, чтобы не обидеть трана улыбкой. По крайней мере, теперь Гуннар и другие траны имели представление о том, что такое колесо.
- Нам нужно, - сказал Вильямс, прикидывая в голове возможности и расчеты, - приделать к днищу корабля несколько дополнительных осей. Поскольку пять полозьев из дюраллоя выдерживают массу корабля, я думаю, что деревянные или каменные колеса смогут их заменить. У молокинцев высокая культура обработки дерева. А пиломатериалы здесь превосходного качества. Возможно, потом мы вставим металлическую основу в деревянный обод, если достижения этих сайи и литье действительно так хороши.
- А почему просто не сделать колеса из металла? - поинтересовался один из помощников капитана.
- Но мы же не можем воспользоваться сейчас опытом сайи, ведь пока мы направимся к ним и вернемся обратно - как раз пройдет четыре дня, - объяснил Та-ходинг.
Когда он разговаривал с себе равными или с тремя людьми, его манеры отличались мягкостью и приятностью; однако капитан ледохода умел быть повелительным и грозным, если видел, что кто-то из его команды поступил неправильно или проявил нерадивость.
- Для каменных или деревянных колес, - сказал учитель, продолжая делать расчеты, - нам потребуются дополнительные оси.
- Здесь много больших деревьев, - подсказал Септембер. - Их будет гораздо легче срубить и приволочь сюда, чем разбирать корабль на части. Но конечно, - он что-то прикинул в уме, - это будет возможно, только если молокинцы согласятся помочь нам. Я надеюсь, они согласятся. Я уверен, что большинство из них предпочтет как следует потрудиться, чем воевать. Топор сулит меньше крови, чем дротик.
- Ты изрекаешь истину, которая, я подозреваю, простирается за пределы нашего мира, друг Септембер, - угрюмо ответил Гуннар. - Но есть очень много таких, кто не разделяет твоего и моего мнения о войнах, - он обвел взглядом всех сидящих за столом. - Имеется еще одна трудность - получить разрешение сайи на путешествие через их землю. Принимая во внимание все это, я бы не противился такому естественному желанию пролить кровь пойос.
Однако нужно было убедить К’ферр Шри-Вем не делать этого. Хранителю ворот понадобилось много времени, чтобы уговорить ее не вступать на кровавую тропу войны. Когда наконец она с этим согласилась, нужно было спешно разослать приказы по всему городу о подготовке к большой общей работе.
Трудолюбивые молокинцы восприняли призыв к переоборудованию корабля как испытание своего мастерства. Когда стемнело, по всему городу зажгли факелы, чтобы и ночью продолжить работу. Верфь дымилась от горящего масла.