На следующий день им впервые открылись огромные поля пика-пины. Они имели мясистые сочные темно-зеленые листья. Металлические полозья “Сландескри” уверенно врезались в их заросли, увозя отважную экспедицию к югу.
Септембер подошел к Этану и показал на Вильямса, который устанавливал какой-то прибор вместе с Хванг.
- Тебе не кажется, что наш друг все время находится рядом с ней?
- Ему приятнее общение с учеными, чем надоевшее за последний год общество таких неумных людей, как мы с тобой.
- Но из всех ученых он предпочитает особ женского пола.
- Не будем сплетничать. Лучше об этом молчать. Неизвестно, как еще траны относятся к романам в путешествии.
Навстречу им летели огромные стаи ачиваров. Гуннар заметил:
- В это время года у них не бывает перелетов. Это очень странно.
- Может быть, в этой части планеты все происходит иначе, чем на севере? - возразил ему Этан.
- На горизонте Пойолавомаар!
Все взгляды устремились к наблюдателю на главной мачте. Затем команда корабля и пассажиры стали всматриваться вперед, пытаясь увидеть этот могущественный город-государство. Ученые знали, что он расположен на семи островах, а Этан с Септембером и Вильямсом размышляли о том, какое правительство теперь в городе? Будут ли они приняты как друзья или хотя бы как союзники?
Через час они приблизились к первому острову, на котором жило большинство населения. Этан повернулся к Сква после внимательного наблюдения за островом.
- Выглядит достаточно мирно. Да и следов гражданской войны не заметно.
- Приметы справедливого правления; я заметил новые декоративные украшения на некоторых зданиях. Человек несвободный не будет заниматься украшением своего жилища.
- Ландграфом должен быть избран тот молодой офицер, убивший Ракоссу, Т’хос.
- Если городская знать не выдвинула кого-нибудь из своего окружения, более близкого к трону. Ведь с сумасшедшими, как Ракосса, им было бы легче держать в руках все государство. Скоро мы это выясним.
Вокруг “Сландескри” образовался эскорт из маленьких ледовых лодок. Жители города сразу же определили, кто к ним пожаловал в гости, ведь этот корабль нельзя было перепутать ни с каким другим. После искусного маневра одна из лодок прицепилась к ледовой громадине, и на палубу поднялся молодой тран.
- Мне оказана честь приветствовать вас. Ведь вы помогли нам завоевать свободу и освободиться от тирана Ракоссы.
- А кто теперь правит в Пойолавомааре?
- Т’хос, убивший тирана.
В сопровождении юного воина они двигались к гавани города у острова, на котором находился замок ландграфа.
Юный ландграф Т’хос радостно приветствовал Этана с друзьями и Эльфу с Гуннаром. Все обменялись рукопожатиями, это означало, что они остались друзьями.
- Не ожидал увидеть вас так быстро, - заметил Т’хос.
- Мы тоже не рассчитывали, - ответила Эльфа.
- Какие перемены на севере? Что происходит в Содружестве городов?
- Содружество быстро увеличивается, становится все мощнее. А из новостей… я нашла себе мужа. Это означает, что я не смогу своим браком укрепить наш союз городов.
Но Гуннар добавил:
- У нас есть много прекрасных представительниц для достойного трана.
- Наши друзья со звезд обещали скоро дать нам корабли, которые быстро летают. Мы уже не будем так разобщены. В будущем мы можем войти и в их союз, охватывающий многие планеты вселенной.
- Хотелось бы мне дожить до этого времени! - ответил Т’хос. Затем он обратился к Этану: - В последнюю встречу вы говорили, что покидаете нашу планету. Или я ошибаюсь?
Эльфа с улыбкой заметила:
- Нашим друзьям так понравилось общество транов, что они решили побыть с нами дольше.
Ландграф вновь посмотрел на Этана.
- После вашего отъезда я постоянно мечтаю об одном: подняться вверх над нашим миром и оттуда посмотреть на свой город, а также и на соседние государства. Осуществится ли моя мечта?
- Я обещаю, что это произойдет в ближайшем будущем, - заверил его Этан.
Всех перебил капитан, обращаясь к ландграфу:
- Наши друзья попросили нас доставить их на южный континент. Хотя они и стараются нам помочь, но они не очень искусные моряки. Не могли бы вы выделить нам в помощь ваших людей?
- У меня достаточно опытных людей, могу дать даже проводника, который в детстве с отцом ходил в том направлении. Но мне непонятно, зачем вы туда направляетесь. Ведь мир на юге сходит с ума. Так говорят наши старейшие советники.