- “Сландескри” так же и не школа. И не пассажирский транспорт. Команда уже недовольна.
- Абсурд. Вам еще осталось сказать, что женщина на борту - плохая примета.
Даль-Джаггер странно посмотрел на него.
- Почему я должен говорить такие вещи, сэр Сква? Все знают, что как раз наоборот, это удача - иметь смешанную команду. Не говоря уже о приятной стороне дела. Но вы не тран.
- Нет уж. У каждой расы свои предрассудки, я полагаю.
- Речь идет вовсе не о предрассудках. Вопрос о том, что является более практичным и благоразумным, - убежденно сказал даль-Джаггер. Он указал по направлению к аппарели. - Несколько раз они чуть-чуть не свалили окружающих с ног.
- Вы хотите сказать, что не испытываете необходимости в паре юнг?
- Наши представления и здесь не совпадают, - его тон повеселел. - Капитан в курсе дела.
- Пойдемте, друзья мои, это должно быть интересно.
Грурвельк была не видна за массивной фигурой Та-ходинга, но они могли слышать ее, объясняющую свое положение, когда они приблизились.
- Они едут со мной, потому что я - это все, что у них осталось. Они моя семья.
- Пока вы на моем корабле, наша команда будет вашей семьей, - ответил ей Та-ходинг. - Т’хос правит в Пойолавомааре. Здесь, во льдах, я повелитель. Они должны остаться дома.
- Я беру их с собой, - прорычала она, - чтобы они как можно скорее могли снова увидеть своего отца, если он еще жив.
Что-то толкнуло Этана в спину, чуть не повалив его с ног Он обернулся и уперся глазами в широкоскулую мохнатенькую физиономию. Ее обладатель отступил назад и натолкнулся на своего брата. Оба шлепнулись на палубу. Этан переглянулся с Септембером. Детеныш выпустил странное облачко морозного воздуха, как бы видимый возглас. Этан знал, что это транский эквивалент “ну и ну”.
- Глянь, - выдохнул детеныш, - это великие господа с неба!
- Не очень великие, - поправил его Этан.
Парочка поднялась на ноги.
- Это несомненно так. Вы скромны, как великий господин, сэр.
Этан решил, что изучил их. Милы до невозможности. Пока он наблюдал, они оба согнулись пополам и коснулись лапами палубы.
- Наше почтение, - сказали они в унисон.
- Восхитительные маленькие мерзавцы, - заметил Септембер. Он взглянул на Та-ходинга. - Вы уверены, что они будут нам мешать, капитан?
Достойный толстяк выглядел смущенным.
- Если бы вы были разведчиком или пилотом, сэр Сква, вы бы знали, как не к месту бывают детеныши на военном корабле.
- Военный корабль? - Сисфар немедленно ухватилась за это утверждение. - Но я не вижу никаких приготовлений к войне. Только к путешествию и исследованиям.
- Мы не собираемся сражаться, но должны быть готовы ко всему. Нам приходилось делать это в прошлом.
- Вы говорите, что мои дети будут мешать. А что вы думаете об этих глупых людях, которые носятся взад и вперед и налетают друг на друга чаще, чем мои малыши?
- Ученые. Ученые часто бывают рассеянными, потому что думают все время о своих ученых делах. Это то, что есть общего между небесными людьми и нами.
- Что же может быть лучше для пары детенышей, чем компания ученых? Подумайте, сколько они могут узнать!
Та-ходинг уперся:
- Я не выведу корабль из порта с этими младенцами на борту!
Взгляды скрестились. Моряки притворялись, что продолжают свою работу. Наступившая развязка удивила всех.
Сисфар кивнула:
- Это ваш корабль. Пока я на нем, я буду подчиняться вашим решениям.
Та-ходинг вздохнул с облегчением, но неуверенно:
- Ну, я… это очень правильно. Очень. Тогда, значит, решено.
- Да, решено, - она обняла своих детенышей, как бы защищая их. - Пойдемте, сыны Сисфара. Мое тело уедет, а сердце останется с вами во льдах.
Под взглядами всей команды она провела их вниз по аппарели прочь с корабля.
- Вот видишь? - сказал Этан довольно. - Она очень сговорчива. - Септембер следил взглядом за удаляющейся группой.
- Или очень хитра, - добавил он.
- Я тебя не понимаю.
- Каждый тран, который когда-либо путешествовал на ледоходе, знает, что детеныши нежелательны на борту, - он кивнул по направлению дока. - Она знала об этом, когда притащила их с собой. Ей также было известно о наших опасениях на ее счет. А что, если она привела их только для того, чтобы мы могли видеть, как послушна она может быть? Что, если все это сопротивление было притворством; ведя себя подобным образом, она продемонстрировала нам, что она открыта к сотрудничеству? Пыталась успокоить наши давние сомнения?