- Мы, конечно, не имеем права голоса, - сказал Септембер, - но участвовать можем. Так мне кажется лучше.
В тишине ландграф сказал:
- Поскольку каждый знает своего соседа…
При этих словах Септембер и большая часть высоких сановников сдвинули свои кружки, разбрызгав волшебное “ридли” на стол, еду, пол, обувь и рукава. Остальные люди сделали то же самое, но секундой позже.
Герольд забрался на высокий стул справа от ландграфа и начал считать, но Гуннар опередил его. Раньше чем герольд успел закончить подсчет, рыцарь закричал от радости и запустил свою кружку под своды потолка.
- МЫ ВЫСТУПАЕМ! - заревел он.
Крик был подхвачен дюжинами глоток.
- Мы выступаем, мы выступаем!
Гуннар побежал и обнял старого Балавера. Затем все смешалось: выкрики, тесты, объятия. Музыканты добавили веселья, грянув что-то вроде марша. Несколько транов вскочили и начали танцевать. Другие, казалось, намеревались расплющить друг друга ударами по плечам.
В общем шуме и смятении Брауновк встал и что-то сказал ландграфу, затем с застывшей гримасой ретировался. Сидевшие рядом с ним тоже направились к выходу. Во взрыве поздравлений и возбуждения почти никто не заметил их ухода.
Наконец Этану удалось привлечь к себе внимание Гуннара. Он рассказал ему о стремительном уходе префекта.
- Ты еще натерпишься неприятностей от этого парня, - предупредил он. Но рыцарь был слишком обрадован тем, что все его мечты сбылись, чтобы отнестись серьезно к словам Этана.
- Совет проголосовал против него, - с отсутствующим видом сказал он. - Что он теперь может сделать? Ничего! Он беспомощнее ребенка и, кроме того, чрезвычайно смущен. Забудь о нем. Разве ты не понял? Мы собираемся выступить против врага!
Этан повернулся и увидел генерала Балавера, стоявшего в окружении старых транов. Там были легкие похлопывания по плечам и тихая беседа. При ближайшем рассмотрении оказалось, что все они плакали. Этан отвернулся.
В это время ландграф тщетно пытался восстановить хотя бы подобие порядка с того момента, как префект покинул зал. Он бросал на пол блюда и кружки, использовал голосовые связки герольда. Затем, очевидно, поняв бесполезность своих действий, сделал какой-то знак музыкантам на балконе.
Дикая ритмичная музыка сменила военные марши. С криками члены совета и рыцари развели в стороны части огромного стола так, что теперь он вытянулся в одну линию. Мгновенно освободившееся пространство заполнилось кружащимися, прыгающими парами.
Интересно, что энергичный танец длился по земным представлениям совсем недолго. Несмотря на свой могучий вид, многие танцоры очень быстро запыхались. Очевидно, в условиях постоянного ветра, помогающего двигаться, траны не очень заботились о развитии своих легких. По той же самой причине акробатические на тяжелых на вид, но легких в действительности танцоров выглядели почти ужасно. Их чувство ритма и координация движений, что вполне естественно, сильно отличалась от человеческих. Этан держал это в голове на случай, если придется удирать от местной полиции. Такое раньше случалось.
На льду они бы его живо окружили.
В общем веселье смех и суматоха усилились. Теперь все находились в самом прекрасном расположении духа. Время для спокойного обдумывания придет позже, когда всплывет в памяти важность принятого сегодня решения.
Этан с удовольствием следил за происходящим, когда кто-то слегка хлопнул его по плечу. Он обернулся и натолкнулся взглядом на полную грудь Эльфы Курдаг-Влата. Этан торопливо отвел глаза, но, посмотрев выше, спокойствия все равно не обрел.
- Как видишь, доблестный сэр Этан, - произнесла она, - я еще не приглашена на танец.
Это было не совсем так, поскольку несколько молодых транов уже наставили друг другу синяков на голени.
- Может, сэр Гуннар… - неуверенно предложил Этан.
- Фу! Он слишком занят принятием поздравлений с тем, что так ловко обставил префекта. Я хочу танцевать с тобой, - она понизила голос. - Я не забыла о твоем мастерстве… в рукопашной схватке. Ты и танцор такой же искусный?
- О нет, - ответил Этан, сделав шаг назад и обнаружив, что стол отрезал ему все пути к отступлению. - Я не имею никакого представления о ваших танцах. И у меня две левые ступни. И я очень неуклюж.
- В это я, конечно, не могу поверить, - возразила Эльфа и схватила Этана за руку своим крылышком, которое, возможно, и было легким, но отличалось еще железными мускулами. Чтобы не оказаться сорванным со стула, он встал сам.
- Пойдем присоединимся к остальным.