- Я… я не знаю.
Этан на самом деле не знал. Он ощутил какой-то удар, но не почувствовал ни боли, ни слабости. Этан осмотрел себя, ощупал свое тело. Ничего. Септембер медленно повернул его и взглянул на спину.
- Благослови мою душу! - услышал Этан уже во второй раз за сегодняшний день.
- Не оставляйте меня в неизвестности, - судорожно пробормотал он. - Что там?
Он почувствовал толчок в спину. Септембер что-то проворчал, затем усмехнулся и показал ему длинную стрелу.
- Она пробила вашу броню на три четверти. Видимо, смягчил удар. Сукины дети!
Этан хотел сказать что-нибудь в ответ, но не успел. В следующее мгновение толпа ревущих варваров показалась над стеной. В нескольких местах враги сумели перескочить через барьер и завязали бой с обороняющимися. Однако подкрепление, воспользовавшись ледяными дорожками, быстро добралось до места и залатало бреши в рядах защитников города.
Затем вдруг крики и рев обороняющихся превратились в свист. Огромная масса вражеских воинов покидала стены и бежала по льду прочь от города. Им вслед неслись насмешки, стрелы луков и арбалетов.
Септембер подошел к Этану, снял свой шлем, швырнул его в стену, и тот со звоном ударился о камень. Лицо верзилы раскраснелось и покрылось потом. Крошечная струйка крови стекала со щеки к подбородку. Лезвие огромного топора было малинового цвета.
- У вас кровь течет, - сказал Этан.
- А? - Септембер провел рукой по лицу и отмахнулся. - Верно. Только царапина. Сейчас, дружище, я слишком устал, чтобы замечать такие пустяки.
- У меня в сумке была дюжина индивидуальных пакетов, - начал Этан, но Септембер нахмурился и опять отмахнулся.
- Я уже достаточно наслушался ваших рассказов о чудесных товарах, но мы так ничего и не получили, приятель.
- Извините, - сокрушенно произнес Этан.
- Я слишком стар для пустой болтовни… - пробормотал верзила.
На стене гавани софолдские солдаты и дружинники пели, отмечая победу с таким же жаром, с каким сражались. Когда добрая весть разнеслась, такое же веселье началось в городе.
Гуннар подошел к Этану и Септемберу. Глаза рыцаря сверкали, а когда-то безупречно чистая форма была сильно запачкана.
- Мы побили их! Мы побили их!
- Ты же знаешь, они вернутся, - пробормотал Септембер.
Гуннар взглянул на него.
- Да, знаю. Но подумай только, что сейчас произошло. О нет, ты не понимаешь. Ты не можешь чувствовать то же самое. Сотни лет никто не смел и предположить, что можно сопротивляться Орде и ее союзникам. Происшедшее сейчас, даже если Уонном уничтожат, разнесется по свету. Через нас или через болтливых пьяниц среди врагов всем станет известно, что варваров можно победить!
- Ты отлично понимаешь, это не очень впечатляющая победа, - сухо добавил Септембер. - Их последняя волна едва не смыла нас.
Гуннар задумчиво вздохнул.
- Знаю, друг Септембер. Чуть не смыла, - он оглянулся и подошел к телу одного из кочевников. - Если бы не это, боюсь, нас бы действительно сбросили. Смотрите.
Он перевернул ногой труп. Тот перекатился на спину, и Этан увидел острый конец одной из стрел, выпущенной из арбалета Вильямса и пробившей грудь варвара. Она прошла сквозь тонкую бронзовую пластинку и два слоя кожи.
- Дело не столько в дальнобойности оружия вашего колдуна, хотя это тоже важно, сколько в большой мощности. Даже против ветра!
- Теперь вы потеряли эффект неожиданности, - заметил Септембер. - В следующий раз они будут знать, чего ожидать.
- Все ожидания в мире не замедлят полета этой штуки, - парировал рыцарь. Он взялся за конец стрелы и повернул его. При этом из груди убитого вытекло немного крови.
- Малваккен со своими помощниками готовят еще оружие. Хотя у нас всего по четыре обученных стрелка на каждый изготовленный арбалет. В этом наша главная слабость.
- Они пойдут сегодня еще в атаку? - поинтересовался Этан.
Гуннар взглянул на солнце, потом на него.
- Нет, друг Этан, не думаю. Орда, - пояснил он с удовольствием, - не привыкла отступать. Вождям потребуется некоторое время, чтобы понять, что произошло с их войсками. Такого у них еще не случалось. Впервые им придется разрабатывать какую-то стратегию. Не могу представить, что это будет, но только не открытая атака!
Рыцарь злорадно усмехнулся.
- Лед усыпан их телами.
- Ну, я рад слышать, что можно немного отдохнуть, - сказал Этан, - потому что я окончательно вымотался. Устал.
Его правая рука лежала в луже ледяной воды. Он осторожно поднял ее, поднес к глазам, вытер ее другой рукой перед тем, как… Стоп. Ледяная вода? При такой температуре?