Один из дворян немедленно начал говорить.
- Я уверен, что наша военная техника может превосходить примитивные устройства этих варваров. Разве мы не можем создать для себя мощное оружие, которое сделала бы нас равными с ними по силе?
- Конечно, мы способны на многое, Келливар, - кивнул в ответ Балавер. - По что мы можем придумать, если в нашем распоряжении не больше двух дней?
- А не смогли бы мы, - предложил другой член совета, - установить несколько небольших катапульт против их громадины? С наших позиций мы могли бы спокойно забросать их камнями.
- Ты разве не видел, как они оградили себя и свою машину? - уставшим голосом возразил Гуннар. - И потом, мы не сможем действовать внезапно. У нас нет совершенного орудия, чтобы врасплох напасть на них, а самим остаться неуязвимыми. Несмотря на все наши выгодные позиции.
- Даже если они будут защищены, - прибавил дворянин, - всеми нашими арбалетами?
- Ну… - заколебался Гуннар и бросил вопросительный взгляд на Балавера.
- У твоей идеи есть кое-какие достоинства, Тиньяк, - сказал генерал. - Однако, если мы не успеем подавить в короткие сроки убойную мощь катапульты, всех наших арбалетов не хватит, чтобы отразить нападение. Я не могу рисковать потерей всех воинов на стенах крепости. Вчера они так сражались, что на сегодня с них хватит.
- Но, черт побери, разве вы не понимаете, что через несколько дней здесь вообще не останется никаких стен? - закричал один из членов Совета.
- Ну что вы так паникуете? - вдруг вмешался очень спокойным тоном Септембер. - Мне все видится просто. Давайте не будем друг друга запугивать. У меня есть идея. Если мне будет дана возможность развить ее перед вами…
- Ты хочешь утвердиться, - вскричал ландграф. - Хочешь поставить себя выше сидящих за этим столом. - Его голос здесь прозвучал впервые. - Ну что же, мы готовы выслушать тебя. Посмотрим, что у тебя за идея!
- Отлично, - бодро откликнулся Септембер, не замечая истерических ноток в голосе ландграфа. Он закинул ногу за ногу и, начав говорить, покачивал ею. - Смею заметить, что по моему мнению, нам остается только одно, а именно: надеть шкуры и доспехи варваров, выйти из крепости и вести себя, точно мы воины Саганака. Приблизившись к этой безделушке, мы подожжем ее. Это мы можем сделать сейчас, ночью, незаметно.
- Но воевать в доспехах врага неблагородно, - презрительно промолвил один из дворян, сидевших за столом.
- Тогда дайте уничтожить себя здоровенным куском базальта, - отрезал Септембер.
- Хитрость не достойна рыцаря, - проворчал другой.
Этан бросил взгляд на сидящих вокруг стола. На лицах членов военного совета отражалась нерешительность.
- Послушайте, сказал Септембер, опуская ногу и резким движением наклоняясь вперед. - Я был снабжен детальными подробностями того, что собирается сделать Саганак, когда Орда нанесет удар по вашим домам. Вам не придется переживать из-за зверств, которые будут твориться не по-рыцарски, потому что к тому времени никого из вас уже не будет на этом свете - и обсуждать происходящее будет некому. И это - если вам еще крупно повезет. Теперь же у вас есть реальная возможность провернуть это дельце вместе со мной. И независимо от того, согласны вы или нет, я все равно пойду, пусть даже один, и попытаюсь сделать это сам, если никто из вас не присоединится ко мне. Вы же можете остаться и продолжать обсуждать вопросы об этикете и рыцарстве. Пошлите вместо себя ваших жен. Думаю, им не будут мешать размышления о рыцарском этикете.
- На карту поставлено все, что нам дорого, - внезапно прервал Септембера ландграф, - а мы сидим сложа руки. Вместо того, чтобы взяться за дело, ведем нескончаемые дебаты. Тысяча чертей! Нет уж, довольно, черт побери! - Он выпрямился во весь рост, сотрясаясь всем телом от охватившего его волнения. - Сэр Септембер и сэр Гуннар возглавят поход во вражеских доспехах этой же ночью. Я не буду заставлять никого из присутствующих принимать участие в этой вылазке. Но если операция будет успешной, - тут он бросил задумчивый взгляд на Гуннара, - у меня не будет повода сомневаться в рыцарских достоинствах тех, кто пошел на бой. Генерал Балавер, - продолжал он, глядя на крепыша, - присмотрите за ходом приготовлений, разработайте подробности этого плана. Я, увы, слишком стар для подобных дел.
Все поднялись. Попрощавшись кивком с присутствующими, ландграф исчез в темноте. Его сопровождала пара телохранителей. Члены совета, после ухода ландграфа стали ворчать с недовольным видом. Медленно они переводили тяжелые взгляды в сторону чужеземца, который сидел как равный в их Совете.