- А как досталось этим? - устало спросил Этан.
- Хорошо, старина, хорошо мы им всыпали. Но недостаточно. Завтра они все на нас снова накинутся. Если еще сегодня не решат сломать недочиненный полоз или поджечь корабль…
- Я думаю, что они попытаются. Интересно, почему они этого не сделали?
- Ну как же, приятель, этот плот - самый быстрый на планете. Я думаю, она хотела бы получить его целиком себе во владение, эта Саганак, - он замолчал, вглядываясь вдаль. - Ага, посмотрите-ка.
Этан с трудом поднялся на ноги. Кольцо кочевников выстроилось широким кругом вокруг “Сландескри”. Другая их часть возвращалась к плотам. Стрелки устроились рядом с носом, как раз вне досягаемости арбалетов.
- Они заметили сломанное лезвие, - сказал Септембер. - И, кажется, не собираются дать нам починить его. Любую ремонтную бригаду, которую мы отправим на эту сторону, они раздерут на части. Но мы каким-то образом должны починить эту штуку, чтобы завтра смыться. Мы не сможем выдержать еще одной такой же битвы. У нас почти кончились бомбы нашего миролюбивого школьного учителя.
Этой ночью в капитанской каюте собралось все руководство.
- Такие вот дела, - заключил Гуннар. Он практически повторил то, что сказал Этану раньше Септембер. - По-видимому, наши шансы на отражение следующей атаки негодяев, реалистично смотря на вещи, очень малы. У нас осталось совсем немного бомб, немного арбалетных стрел и слишком мало людей. Когда бомбы и стрелы кончатся, они возьмут нас. Мы до_л_жны_ попытаться вырваться. И вместе с тем, мы не можем обеспечить безопасность команде, чтобы починить лезвие.
- Правое лезвие уже полностью отремонтировано и поставлено на место, - прибавил Сваксус даль-Джаггер. - Но другое упадет при любом давлении на него. Пока его не починят, мы не сможем двигаться.
Чертеж плота лежал на столе перед ними. Теперь заговорил Та-ходинг, который все это время слушал, изучая схему.
- Мы можем попытаться сделать одну вещь, господа.
- Мы рады всем предложениям, капитан, - сказал Балавер, держась за плечо.
Та-ходинг наклонился вперед и провел пальцем по чертежу.
- Мы могли бы прорубить пол вокруг центрального крепления лезвия, здесь и здесь. Тогда наши ремесленники могли бы безопасно работать изну_т_ри. Может быть, даже частью и снаружи, потому что наши враги, несомненно, будут высматривать только тех, кто попытается перелезть через борт.
- А можно ли починить его изнутри? - спросил Этан.
Он был разочарован отрицательным жестом Та-ходинга. Капитан продолжал.
- Не очень хорошо и не надолго. Отсюда невозможно выполнить конечную металлическую работу. Но можно временно прикрепить его тросами двойной толщины через отверстия для болтов.
- То есть сделать не очень крепким, - отметил Балавер. - А будет ли это вообще держаться?
Та-ходинг ответил глазами - транским эквивалентом пожатия плечами.
- Ничего нельзя предсказать, благородные сэры. Подобное устройство может продержаться несколько дней. Или тут же разлететься, как сказал даль-Джаггер, от любого давления на него.
- Что ж, мы в ваших руках, капитан. И все же, сколько вы думаете, это продержится?
Очевидно, что Та-ходингу не хотелось быть предметом всеобщего внимания и брать на себя ответственность. Наконец он сказал:
- Я думаю, что до утра. Тросы должны быть достаточно прочными, чтобы выдержать такое трение, если их затянуть покрепче. Да, я готов поставить свою голову, что до утра они продержатся. Я ст_авл_ю_ свою голову.
- Верное пари, капитан, - сказал Гуннар. - Если вы ошибаетесь, никто из нас не сможет потребовать от вас выполнения условий. Можно ли это сделать к утру?
- Нет, если всю ночь мы будем трепать языком, - возбужденно прервал Балавер. - Капитан, позаботьтесь о людях и о починке. И помните, что все должно совершаться бесшумно. У нас нет желания вызывать любопытство этик зверей.
Та-ходинг кивнул и вышел, почти выбежал, держа в лапах схему корабля.
- Тогда, господа, если это все, что мы должны были решить…
- Прошу прощения, генерал, но это не так, - сказал Септембер. - Предположим, что ремонт будет выполнен вовремя. Давайте еще предположим, что капитанское изобретение действительно не развалится. Мы выйдем из-под укрытия громоеда и начнем двигаться по ветру. Я правильно полагаю, что мы разовьем большую скорость, чем они?