- Правильно мыслишь, дружище!
- Но распорки могут быть повреждены от такого удара, - напомнил Та-ходинг.
- Они из дюраллоя со спасательной шлюпки, - сказал Септембер, - а также все болты и крепления. А деревянные работы выполнены лучшими резчиками и корабелами Уоннома. И даже если мы сломаем распорку-другую, мы сможем приспособить туда что-нибудь временно, чтобы держать лезвия на месте, пока мы не доберемся до какого-нибудь ремонтного двора.
- Если бы было все так просто! - Та-ходинг указал по направлению к носовой части. - Если мы сломаем более одного лезвия, мы должны будем встать на якоря, чтобы произвести эти временные починки, о которых вы упомянули мимоходом. Но помните, что рифс может достать нас в южном океане с той же легкостью, что и здесь, и мы можем оказаться в ловушке. С поврежденными лезвиями мы даже не сможем идти впереди ветра. Корабль будет разнесен на куски.
Несколько мгновений был слышен только голос ветра. Затем тихо заговорил Этан:
- Похоже, что у нас небогатый выбор. Мы слишком далеко от Пойолавомаара или каких-либо других известных нам укрытий, чтобы пытаться добраться туда прежде, чем разразится шторы. Если мы будем сидеть сложа руки и ждать его, у нас действительно будут большие неприятности. Если мы будем пытаться идти впереди него, он отнесет нас так далеко от нашего курса, что мы могли бы с тем же успехом возвращаться в Пойо и начинать все сначала.
- Может быть, мы сможем укрыться за каким-нибудь островом? - предложила Эльфа.
Та-ходинг покачал головой:
- На нашем пути мы не видели ничего, что могло бы нам подойти.
- Тогда Этан и Сква правы. Мы должны попробовать то, что они предлагают.
Гуннар пристально посмотрел на свою подругу:
- Я всегда считал тебя консервативной. Может, мы провели слишком много времени среди небесных людей?
Она приложила два пальца к его губам, давая почувствовать когти.
- Причина не в этом. С тобой я осмелюсь на что угодно.
Гуннар свистнул в знак благодарности.
- Могу ли я не решиться на то, на что осмеливается дочь ландграфа?
Она подняла руку и обернулась к Та-ходингу:
- Высочайшая власть не распространяется на ледяные пространства. Это ваши владения и ваш корабль. Окончательное решение остается за вами. Вы знаете возможности ледохода лучше любого из нас. Каковы наши шансы выжить в столь безумном предприятии?
Та-ходинг глубоко поклонился, сопровождая поклон замысловатыми движениями пальцев правой руки. Пятьдесят на пятьдесят. Этан надеялся на большее.
- Один готов рисковать всем, другой ничего не говорит, - проворчал Гуннар. Кошачьи глаза обернулись к Этану. - А что думаешь ты, мой друг?
- Ты спрашиваешь меня? Но я всего лишь пассажир на этом корабле. У меня нет авторитета. Почему бы тебе не спросить Миликена?
- Потому что ты не искатель приключений, как когда-то сам выразился. Потому что ты, а не друг Миликен, можешь быть противостоять Сква. Ты осторожный, он стремительный. Ты рассуждаешь, а он дерзает.
- Ну за неимением лучшей альтернативы, я должен сказать, что в жизни ничего нельзя добиться, не рискуя. Я бы сказал, что мы уже воспользовались нашим шансом в прошлом году. Но это не меняет ситуации, с которой мы столкнулись сейчас. Мне это все, конечно, легко говорить, это ведь не мой корабль.
- Нет, но это твоя жизнь.
- Хорошо, давайте попробуем, - сказал Та-ходинг, не глядя на них и уже готовясь мысленно к предстоящему. - Все, кто не является членом команды корабля, сойдут с него, пересекут Изогнутый Океан самостоятельно и будут ждать нас на той стороне. Таким образом, если катастрофа случится, пострадают не все.
- Значит, ты решился, - пробормотал Гуннар.
- Самоуверенность - это не моя черта. Я бросаю те кости, которыми располагаю. Сейчас мы должны кинуть их так хорошо, как только можем, и изо всех сил надеяться, что выпадет двенадцать. Если у меня не будет доверия моего корабля и моей команды, то что мне останется?
- Ну что же, тогда решено, мы попробуем, - Гуннар не мог заставить себя казаться уверенным. - Как бы я желал, чтобы у нас был другой выход. Нам бы не пришлось заниматься этим безумием. - Он обернулся к Хванг. - Мои солдаты будут работать на льду бок о бок с вами. Выберете угол наклона и в соответствии С этим проинструктируете нас, как действовать. - Он поднялся. - Теперь, когда у нас есть план действий, давайте работать быстро. Чем раньше мы начнем, тем раньше закончим.