- Такие мысли противоречат самой идее объединения. Или мы работаем вместе, как равные, или совсем не можем работать вместе, - настаивал Гуннар.
- Слишком много решений для одного дня, - проворчал Та-ходинг. - Слишком много. Конечно, мы не можем принять это спорное предложение. Оно немыслимо.
- Немыслимо для тебя, может быть, - прорычал Килпит. - Что ты будешь делать, когда растают моря и у тебя не останется корабля?
- Я научусь управлять одним из небесных кораблей. Или чему-нибудь еще. Чего я не буду делать, так это продавать свою жизнь и планету, где я родился, только потому, что какое-то плешивое тощее чучело, черт знает откуда взявшееся, утверждает, что, дескать, это для меня лучше. - Он свирепо уставился на своего третьего помощника. - Вот что, по-моему, забываете вы с Маузоккой. Мы, траны, всегда сами принимаем решения. Не всегда, может быть, лучшие по последствиям, но, по крайней мере, это наши решения. Мне не нравится, когда моим будущим и будущим моих детей распоряжается чужак, даже если у него самые лучшие намерения.
- Я не думаю, что у него в действительности такие хорошие намерения, - сказал со свирепой улыбкой Септембер. - Никогда нельзя сказать ничего определенного об этих типах, занимающихся чистыми исследованиями. Они живут в своих замкнутых мирках. Пока они могут доказывать свои теории или что-то в этом роде, они счастливы. А остальная вселенная может провалиться в тартарары, это их не кажется. Бамапутра уверенно спорит, но он не внушает доверия.
- В таком случае, все ясно, - твердо сказал Гуннар. - Мы откажемся от его предложения.
- Но не сразу, - предостерег его Этан. - Нам придется притвориться, будто мы колеблемся, чтобы выиграть время, пока мы не сможем придумать, как отсюда выбраться и предупредить власти. Если это такая полезная затея и пользу от нее получат в первую очередь траны, пусть ксенологи Содружества обсудят его выгоды, а не мы.
- Это не имеет значения, - Килпит внезапно встал и направился к двери. - Вы сделали свой выбор. Мы сделали свой.
- Мы? - Шерсть Гуннара встала дыбом.
Та-ходинг поднялся, его глаза сузились:
- Килпит, ты был хорошим и верным помощником, но теперь ты заходишь слишком далеко. Ты забываешься.
- Наоборот, мой капитан, - сказал третий помощник с оттенком давнишнего почтения, все еще различимого в его голосе, - именно о себе я и не должен забывать. - Маузокка направился к нему и встал с другой стороны от входа. - Себя, своих родных, которых не видел уже больше года, и своих друзей. - Горящим взглядом он окинул комнату. - Прислушайтесь к себе! Вы так долго находились среди небесных людей, что забыли, как это - быть траном. Я не забыл. Каждый - сам за себя. Каждый добивается выгоды для себя и своей семьи.
- Мы не против идеи объединения, - сказал Маузокка, - раз в нем Софолд будет первым среди равных. Но вы готовы отказаться от еще более великой возможности. А мы - нет. - Он открыл дверь.
Вооруженные матросы гуськом вошли в каюту. Хотя они крепко держались за свое оружие, немногие из них могли бы поднять глаза, чтобы встретиться взглядом с Гуннаром или Та-ходингом. Тот факт, что у них было оружие, уже достаточно все объяснял - ведь воины Корфу разоружили команду. Этан вытянул шею и попытался выглянуть в коридор, чтобы сосчитать количество мятежников.
- Вы забросали грязью своих предков, - резко сказал Гуннар. - Вы отреклись от своего долга по отношению к городу и ландграфу и перебежали к чужеземному королю.
- Ничего подобного мы не сделали, - возразил Маузокка, чувствуя себя не в своей тарелке, - это вы перебежчики. Вы перебежали к небесным людям, - мотнув головой, он указал на Этана.
- А к кому перебежали вы, - презрительно сказала Эльфа, - если не к людям с неба?
- Массул - тран. И Корфу. Человек думает, что использует их, они думают, что используют его. Какая разница? У этих людей с неба есть световое оружие и небесные корабли. Их нельзя остановить. Я не мученик.
- Их можно остановить, - обратился к нему Этан, - если мы вырвемся отсюда и вернемся в Арзудун.
- Вы ниоткуда не вырветесь, - Корфу протолкался в каюту, - бесполезно думать о побеге. По меньшей мере, эти умные траны, - он показал на Маузокку и Килпита, - почуяли, куда дует ветер.
- Ветер, - с достоинством провозгласил Та-ходинг, - всегда дует на восток.
- Не всегда, - оскалился Корфу. - У небесных людей есть машины, которые могут повернуть и самый ветер, и даже солнце для своих нужд. Все это они могут сделать и в интересах тех, кто хочет сотрудничать с ними. - Он позволил себе довольно посмеяться, а у транов смех был похож на свист.
- Вы и вправду верили, что мы дадим вам держать совет и принять решение, которое может оказаться не в нашу пользу? Плохо же вы о нас думаете. Недаром вас покидает корабельная команда. - Он смотрел мимо Этана и Септембера на Гуннара и других транов, находившихся в каюте. - Ну, пошевелите-ка мозгами, друзья мои. Ваш полис, или союз, или как там вы его зовете может стать первым среди всего Тран-ки-ки. Поступите разумно ради ваших детей и внуков, если не ради себя. Потому что приближается новая эпоха.