Она уже заранее обратилась по системе дальней космической связи, чтобы прислали “шаттл” с бригадой сил по поддержанию мира и забрали на нем этих правонарушителей. Это следовало передать пораньше, чтобы корабль своевременно преодолел пространство от места базирования до отдаленной планеты Тран-ки-ки. А тем временем пленных будут кормить, проявлять о них должную заботу и присматривать за ними. Прибытие этой партии опрокинуло ее план полугодовой командировки. Она обернулась к Этану и Сква Септемберу:
- Я, кажется, говорила вам обоим, что очень хотела избежать в этом тихом краю неожиданностей?
- Сожалею. Может, нам стоило бы не вмешиваться в это дело? Пусть бы себе и дальше разрушали планету, - ответил Септембер. - Представляю, какое наступило бы спокойствие.
- Только после отставки. Моей отставки. - Она сделала глубокий вздох. - Иначе вы и не могли, конечно, поступить. Но, я очень надеюсь, это последний сюрприз?
- Еще один будет, - неуверенно произнес Этан. Она выжидательно посмотрела на него. - Возможно, сейчас не место и не время, но я не вижу причин, почему это надо откладывать.
- А что “может происходить”?
Гуннар бросил взгляд на Этана, который понимающе кивнул и отошел в сторону. Рыцарь взял Эльфу за лапу, и оба торжественно подошли к Миллисент, которая стояла и выжидала, что они скажут.
Эльфа прокашлялась, издав при этом несколько угрожающий звук, и стала зачитывать наизусть слова, которые ей помогли подготовить Этан и Септембер.
- Мы хотим обратиться к вам - Комиссару Содружества; как представители Союза Льда Тран-ки-ки, с официальной просьбой о предоставлении нам статуса ассоциированного члена в правительстве народов и систем, входящих в Содружество.
Колетта вежливо захлопала в ладоши, хотя перчатки ее костюма приглушали звук. Септембер широко улыбнулся.
- Ну что ж, - наконец подала голос Стэнхоуп, - сегодня, видно, конца не будет сюрпризам? Вы знаете, каким требованиям вы должны отвечать? Чтобы быть признанными в качестве одного из правительств планеты, вы должны суметь доказать, что осуществляете контроль над существенной частью населения.
- Полагаю, что мы можем соответствовать вашим установлениям. На основании договора о сотрудничестве сейчас объединены Уонном, Арзудун, Пойолавомаар, Молокин и несколько малых городов-государств.
- Они согласны и удовлетворяют всем требованиям, - добавил Септембер. - К тому времени, когда правительство сектора разберется с необходимыми бумагами, здешний Союз возрастет вдвое.
- Я могу верить всему, что мне здесь говорят? Я, как-никак, здесь новичок. Не хотелось бы, чтобы меня обманывали.
- Миликен Вильямс знает Тран-ки-ки не хуже нас с Этаном. Почему бы вам не назначить его своим советником по здешним делам? У вас будет надежная информация.
Стэнхоуп подумала:
- Школьный учитель? А он не уедет с вами?
Септембер и Этан обменялись улыбками. На этот раз слово взял Этан.
- Наш друг и Чила Хванг, представительница здешнего ученого мира, весьма сильно привязались друг к другу. Так что не удивляйтесь, если в ближайшее время к вам подойдут и попросят оформить брак. Комиссар, я надеюсь, располагает такими полномочиями?
- В ближайшее время? - Стэнхоуп как бы в изнеможении откинула голову. - Дадут мне здесь когда-нибудь передохнуть?… Да, уникальные знания господина Вильямса мне здесь очень пригодятся. Так что это неплохая идея. - Она переключило свое внимание на терпеливо дожидающегося трана. - Что касается вашего обращения о приеме, то я посоветуюсь по этому вопросу и передам его на рассмотрение специалистов, хорошо знакомых с проблемой. Если они одобрят, то я позабочусь, чтобы ваше обращение было послано в совет сектора. - К удивлению Этана, она повернулась к нему и подмигнула.
И Этан понял, что специалистов по Тран-ки-ки не существует - кроме трех путешественников по имени Форчун, Септембер и Вильямс. Он подмигнул рассмеялся. Она просила их, выходит, одобрить их же собственное обращение.
- Нам потребуется много передающей техники, - взволнованно заговорила Эльфа, - устройства для переноса слов ветром, и другие устройства, которые мы видели, и…
- Спокойно, спокойно, - ответила ей Стэнхоуп. - Прежде всего нужно изложить на бумаге ваш запрос, потом представить его, потом его прочтут и всесторонне рассмотрят, обсудят и поспорят, проголосуют. Господи, это столько бумаг! - Она покачала головой, словно в усталости от одной перспективы того, что предстоит сделать. - Так что можете спокойно отдыхать и ждать себе несколько месяцев.