— Вот когда начнется война, вот тогда мы и посмотрим, на что способны твои люди, — проговорил один из собеседников, положив ноги на свободный стул, окутанный мраком, из-за чего создавалось ощущение, что они просто исчезли во тьме.
— Почему это сразу "мои"? Я просто провел больше времени в людских городах и знаю, что они практически ничем ни отличаются от нас, только ушами не выросли. Они тоже любят девушек, разговаривают о прошедшем дне за кружкой доброго эля, любят слушать музыку и петь песни, — Эльф старался убедить собеседников в своей правоте, но, заметив, что у него ничего не выходит, стал потихоньку умолкать.
— Артио, ты, по-моему, слишком много времени провел среди людей, или очень много сегодня выпил. А если начнется война, ты на чьей стороне будешь, на стороне людей или на стороне своей родины? — Ругиэль начал улыбаться и договаривал последние слова уже сквозь нервный смех.
Дверь в комнату отворилась, впуская свет. В дверном проеме стояла фигура знакомого эльфа, даже слишком хорошо знакомого…
— Я думаю, он будет на стороне своей родины, Ругиэль. На стороне своего короля.
Эльфы быстро опомнились и встали, поднеся правую руку к сердцу, приветствуя своего властителя.
— Артио, собирай вещи, и идем со мной, — Тимриэль отдал указания и вышел прочь.
По коридору, озаренному со всех сторон светом, шествовали двое. Они шагали не спеша, стараясь закончить разговор еще до того, как впереди появится поворот.
— Артио, ты должен отправиться в Дарну и передать это послание королю Дрогану. Старайся нигде не задерживаться и достигнуть цели уже примерно через пять полных кругов солнца, — Тимриэль говорил быстро, опустив голову вниз. — Твоя задача как можно скорее привести мне ответ от Дрогана. Когда прибудешь в Дарну, сразу поспеши к королю. Там сообщишь, что явился от меня, и тебя пустят без промедления. Постарайся обернуться быстро. Да, и никто не должен знать, что в письме.
Король подошел ближе к собеседнику и уже шепотом проговорил:
— Все необходимое возьмешь у моего оруженосца — он уже все подготовил. И будь осторожен, в последних происшествиях что-то не так… Теперь поспеши.
Приложив правый кулак к сердцу, Артио помчался к оруженосцу.
Тимриэль отступил и пошел в противоположную сторону, но только издалека обернулся, чтобы взглянуть на верного подданного. "Он доедет и сделает все как надо, я в этом уверен", — подумал король и исчез за поворотом, направляясь в сторону своих покоев.
В одном из многочисленных коридоров он встретился со своим самым старым советником, которому было около тысячи лет. В скором времени ему предстояло завершить свой жизненный путь, хотя молодость так и горела пламенем в его груди — такова участь эльфов: они не стареют, но смертны, как и все обитатели этого мира. Советник отсалютовал, приложив правый кулак к сердцу.
— Ваше Величество!
— Как я рад тебя видеть, Рондориель. События последних дней могут подкосить даже самого стойкого из нас, но ты, как всегда, полон сил и уверенности в себе.
— В этот раз не совсем так, мой король. У меня есть очень важные новости для вас.
Тимриэль нахмурился и устало вздохнул:
— Пойдем в мой кабинет, друг, и там поговорим об этом.
Пройдя в кабинет, Тимриэль плотно закрыл за собой дверь и прошел в центр комнаты, где присел в кресло напротив Рондориэля.
— Рассказывай, что еще за новости?
— Ваше Величество, наши историки на днях обнаружили еще одну летопись тех времен, которые были еще при вашем деде. Описанные там события напоминают происходящее в наши дни, также там упоминается о неком "Цикле Правления".
— Что еще за цикл?
— Я взял на себя смелость и приказал перерыть все архивы в поисках любой информации об этом. Так вот: великие катаклизмы и войны тех времен являются следствием конца этого цикла.
— Что же он собой представляет?
— В архивах не нашли ничего ценного, так только, глупые пророчества и домыслы… в них рассказывалось о… — Рондориэль умолк и смущено завертелся в кресле.
— О чем? — жестко спросил король.
Эльф провел рукой по волосам и посмотрел прямо в глаза собеседнику.
— В конце "Цикла Правления" любой может стать богом: хоть я, хоть вы, Ваше Величество, хоть обычный клоун из цирка, главное, чтобы у него хватило сил пройти до конца пути.
— И ты веришь в эти сказки?
Эльф смущенно потупил взор и опустил голову вниз:
— Многие из нашего архива смеются над этой легендой, но я почему-то верю.
Король в ответ согласно кивнул: