Клем схватил лежащий рядом топор и слегка размял ноги, приготовившись, если что атаковать. Грог взял меч и уже был готов встать, когда перед ним возникла фигура в плаще.
— Кто ты? Друг или враг?
— Ни тот и не другой. Вы, как я вижу, позаботились о том, чтобы никто не прошел к лагерю незамеченным. Вот только ловушка оказалась немного слабовата, если бы захотел, то смог бы ее обезвредить за пару секунд. Но хватит об этом, теперь к делу — у меня есть то, что вы ждете.
— А как нам знать, тот ли ты, за кого себя выдаешь?! — грозно спросил Клем.
Чужак улыбнулся и прошептал:
— Ночью звезды плывут по рекам…
Грог подал знак товарищу, чтобы тот опустил топор и умолк, и продолжил за собеседником:
— … а утром тают бесследно. Присядь, незнакомец, в ногах правды нет. Как же тебя звать?
— Нам лучше не знать истинных имен друг друга. Зовите меня Элмор.
Незнакомец сел у огня и откинул капюшон. Перед гномами нагло ухмыляясь, сидел эльф. Его удлиненные уши трепетали, улавливая малейшие шорохи и звуки. Белые волосы, отливающие в лунном свете серебром, раскинулись по плечам. Черная маска скрывала половину лица, оставляя на виду лишь нижнею половину лица.
— Ты же… эльфийское отродье?!
Грог укоризненно глянул на Клема.
— А кого вы ожидали увидеть? Человека? На землях эльфов? Они нам не союзники. Или вы так отстали от жизни в своих подземельях, что не знаете о происходящем на поверхности?
Глаза рыжебородого налились кровью, его рука крепче схватилась за топорище. Грог успокаивающе положил ладонь на плечо друга.
— Успокойся. Мы не за этим сюда пришли, — затем повернулся к эльфу и продолжил: — но люди вам и не враги, дорогой Элмор. И прошу вас, впредь придержите язвительные реплики. Мы никак не ожидали, что продавцом будет эльф.
— А что тут удивительного, мы вроде находимся на землях эльфов, или я не прав?
Клем резко вскочил и, еле сдерживаясь, произнес:
— Хватит, прекрати. Ты принес то, за чем нас послали?
Глаза в темных проемах маски вспыхнули зловещим огнем.
— Конечно, вот…
Элмор откинул полу плаща, и гномы увидели сверток, который тут же зашевелился и запищал.
— Что это?
— Это то, что велел передать вам ваш хозяин. Большего знать не надобно.
Грог кивнул Клему, чтобы тот взял товар. Гном обошел костер, подошел к Элмору и принял сверток из его рук. Он хотел уже вернуться на место, когда кусок ткани, в которую был закутан товар, распахнулся, и на руках у него оказался ребенок.
— Это же ребенок, причем эльфийский!
Клем резко обернулся к Грогу, а потом посмотрел на эльфа.
— Элмор, что все это значит? Нам не нужны неприятности.
Элмор поднялся и отряхнул плащ. Злая усмешка была ответом на вопрос.
— Отвечай же!
— А что тут отвечать? Ваш хозяин согласился на покупку редкого товара. Сделка состоялась — и мне пора удалиться.
Сказав это, эльф растаял в темноте. У костра повисла тишина. Клем аккуратно положил ребенка на землю и посмотрел на спутника.
— Что делать будем?
— Не знаю, не знаю.
Ночь окутала спящий город и поглотила вспышки костра. Там, где была стоянка, теперь царила тьма.
* * *Ночь постепенно впускала в мир утро следующего дня. Ветер пробежал по листве, словно опутывая деревья крепкими сетями, сплетая занавес перед домом, затаившемся средь ветвей. Таких сооружений во владениях лесных эльфов было множество, но это размещалось практически у верхушки громадного дерева, что говорило о высоком статусе его владельца.
Покружив вокруг препятствия и разбудив по пути несколько птиц, ветер ворвался в распахнутое окно. Радуясь, что не был пойман, и никто его не заметил, он начал резвиться, скидывая со стола бумаги, играя пером. Хотел уж с разбега удариться в стену, как вдруг листья, которые служили дверью в этом жилище, шелестя, расползлись в стороны, открывая проход. В проеме стоял Элмор. Он вошел в комнату, скинул плащ и снял маску, закрывающую лицо. Окинув взором комнату, он поежился от сквозняка и, заметив чужака и поняв, кто это, Элмор припал на одно колено и почтительно произнес:
— Вы здесь, мой повелитель?!
Повелитель эльфов склонил голову, давая разрешение встать, затем легкой походкой подошел к окну и окинул взглядом открывающийся перед ним вид — город Сталеклора. Ветер, как преданный пес, прижался к его ногам, поднимаясь вверх, затем ласково дунул в лицо и улетел прочь.
— Как все прошло?
Голос повелителя источал такую силу, которая могла сдвинуть даже горы. Она заполнила всю комнату, и отзвуки ее слышались еще долго. Но постороннему трудно было бы услышать даже их. Вставая с колен, Элмор откинул прядь, упавшую на лоб, а затем склонил голову.