Карданело побледнел, его нижняя губа нервно затряслась, а голос сорвался до писка испуганной мыши.
— Я невиновен! Я требую встречи с Его Величеством королем Дарна Дроганом!
Ухмыльнувшись, глашатай произнес:
— Вы встретись с ним — на плахе! Уведите его, пока он не скончался здесь от страха.
Когда Карданело проводили мимо глашатая, тот отошел в сторону и брезгливо скривил губы.
Худощавый человек в мантии в последний раз оглядел комнату и вышел, не заметив в камине остатков сожженного письма.
12 Глава Пролитая кровь
Земли кочевников, пустыня Доран Кредо Истрем
* * *Ночь покрывала землю, принося ей успокоение от дневной жары. Деревья вокруг постепенно превратились в колючие кусты, и теперь лошади ступали по сухому песку, поднимая в воздух облака пыли. Клем чихнул и вытер нос рукавом, покосившись при этом на Грога. Вскоре к ним подъехала Киа, ее рыжие волосы были заплетены в косы и закреплены на голове деревянными палочками. Нахмурив брови, она вгляделась в бескрайний простор пустыни, залитой серебристым сиянием луны. Тишину наполняли причудливые гудящие звуки, издаваемые дюнами: казалось, они исполняют древнюю песню, исполненную скорби и печали по погибшим воинам, по поселениям, потерянным источникам жизни. Киа взглянула в небеса и почувствовала, как душу наполняет необъяснимая грусть. Она не понимала ее причины, но одиночество поглощало, не оставляя места ни для чего другого.
— Доран Кредо Истрем…
Это прозвучала так тихо, что, казалось, было принесено ветром, обдувавшим лицо.
Грог повернулся в сторону Киа и удивленно посмотрел на нее.
— Ты знаешь?
— Что?
Грог вновь посмотрел на дюны.
— Доран Кредо Истрем — это название этого места — места скорби и печали, опустошенности. В переводе с древнего общего языка это означает "Долина Потерянных Духов".
Клем достал флягу и отпил из нее глоток. Грог, заметив это, покачал головой.
— Клем, сейчас самое важное для нас — это вода. В этой пустыне будет невозможно наполнить флягу, пока мы не доберемся до близлежащего оазиса.
Рыжебородый гном нахмурил брови и кивнул головой в знак понимания. Спрыгнув на землю и подняв большое облако пыли, Грог придержал коня за узду.
— Мы остановимся здесь. Я понимаю, что это необдуманно — двигаться днем по пустыне, но другого выхода нет: наши кони слишком устали.
Вскоре в темноте зажегся неяркий огонь, отбрасывающий тени на засохшие кусты. Около него сидели два гнома и эльфийка, протягивавшие руки к его теплу. Вглядываясь в танец огня, Киа прошептала:
— Почему эта пустыня получила название "Долина Потерянных Духов"?
Подув на руки, чтобы они согрелись в наступающем холоде, Грог произнес:
— Некогда здесь произрастали цветущие сады. Место было столь красивым, что представители разных народов — кроме, конечно, злобных гоблинов, так как известно, что они равнодушны к красоте — приезжали сюда, желая узреть его. Это было в столь давние времена, что о них можно узнать только в легендах, да и то половина событий лишь вымысел. Два воющих королевства боролись за эту территорию, что, конечно, привело к кровопролитию. Эти земли окропились таким количеством крови, что не могли больше принимать ее в себя. Кровь невинных выжигала все вокруг, оставляя за собой только песок и обрекая всех на смерть. Говорят, здесь и теперь можно увидеть города-призраки — остатки былого могущества — да духов, бродящих по пустыне в поисках могил своих боевых товарищей или своих семей. Населить эту территорию смог лишь кочевой народ, живущий лишь тем, что переходит от одного оазиса к другому. С ними никто не имеет дело, хотя… нет, я не прав, их используют как наемников. Встреча с ними для нас нежелательна. Мы будем избегать основных троп, которыми они пользуются.
Переплетя пальцы рук на груди, Киа улеглась на подстилку, глядя на большие звезды. По разные стороны от нее улеглись Грог и Клем.
Ее разбудил теплый ветерок, теребивший волосы. Она открыла глаза и ахнула от удивления: солнце еще не взошло на небосклон, а все кусты вокруг были усеяны дивными цветами, источавшими удивительный аромат. Привстав и стараясь не разбудить своих товарищей, она подошла к одному из кустов и наклонилась над цветком. Его нежные лепестки ласкали пальцы, как будто Киа касалась шелка. Темная, как ночь, бабочка присела ей на палец и затрепетала крыльями, которые дивно переливались. Киа засмеялась, и ее звонкий смех наполнил воздух. Она резко встала с колен — бабочка взлетела ввысь, мягко коснувшись крыльями лица. Душу Киа наполнили умиротворение и необъяснимое веселье. Эльфийка закружилась, раскинув руки. Заколки выпали из ее прически, и волосы волной упали на плечи. Она откинула голову назад, вглядываясь в розовеющее небо, в котором еще была различима бледноликая луна. Чувства переполняли Киа, и девушка запела, приплясывая в такт музыке. От звуков ее голоса проснулся Грог, а Клем все так же храпел, не замечая ничего вокруг. Обернувшись к гному, эльфийка улыбнулась и ее глаза как звезды заблестели на лице. Грог не смог сдержать ответную улыбку. Остановившись на мгновение, Киа показала на цветки.