— У нас уже все готово, — Гиртих, облаченный в красную мантию, сидел в кресле у почти погасшего камина, но это его явно не беспокоило. — Через несколько часов можно будет приступать к проверке "инструмента". Ну, чего ты встал? Неси кувшин с вином, а то я уже заждался.
Ортус наполнил два бокала, подошел к креслу и подал один из них Гиртиху:
— Вот, держи.
Пригубив вино, Гиртих произнес:
— Как ты думаешь, не рановато ли мы? Ведь должно пройти еще около трех недель, чтобы проведенный нами ритуал был окончательно завершен.
— У нас нет этих трех недель. Нам нужно начинать действовать как можно быстрее. От этого будет зависеть успех операции. Ты же знаешь, что в случае провала наши головы… — Ортус провел большим пальцем по шее, завершая недосказанное.
— Хорошо, если только головы… А то в таком деле и душу можно потерять, — Гиртих сделал еще несколько глотков. — Да, ставки высоки, но и приз уж очень сладок!
Ортус потянулся им произнес:
— Ну что ж, пойдем проверим, во что мы все-таки вложили столько сил?
— Куда ты так торопишься? Насладиться жизнью в полной мере не даешь! Тебя не поймешь: то кричишь, что времени нет, то куда-то торопишься, — возмутился Гиртих.
— Да ладно, ладно не сердись… Пойдем уж, — маг похлопал друга по плечу и направился к выходу.
Они вышли в темный коридор и направились в сторону лестницы, ведущей вниз. Спустившись, они оказались небольшой комнате, выход из которой вывел их в еще один коридор. Нужное помещение находилось как раз недалеко.
— Ну вот, пришли! — Гиртих взглянул на дверь, затем на друга, — Прошу…
За дверью располагался огромный зал. Вдоль стен стояли шкафы, заполненные книгами и инструментами, магическими и не только. В центре находился огромный шар, словно сотканный из мельчайших искр, переливающийся то темно-синим, то лазурным, то голубым. Внутри шара находилось существо, некогда бывшее человеком. Оно было огромным: в два человеческих роста, а на его руках, скрещенных на груди, вздувались бугры мышц. Существо парило в воздухе, находясь ровно в центре шара. Гиртих протянул руку и указал на него пальцем:
— Вот он! Это демон, которого мы создали сами, самый сильный из когда-либо создаваемых человеком.
— Я знал, что у нас все получится. У меня всего лишь один вопрос: тот ли это Дарт, которого мы знали или нет?
— Того Дарта уже не существует. Он не помнит ничего, что было с ним раньше. Теперь это хладнокровный убийца, по приказу уничтожающий все на своем пути.
— Мы еще проверим, насколько он хладнокровный! — возразил Ортус. — Давай посмотрим на него поближе.
— Ну, этот займет всего несколько секунд, — с этими словами Гиртих отодвинул Ортуса и подошел к магическому сооружению.
— Эта материя, — Гиртих прищелкнул языком, — живая…Она нас слышит и понимает.
Затем он протянул руку и дотронулся ладонью до переливающейся субстанции. На кочиках его пальцев возникли мелкие искры и, пробежав по запястью, растворились в коже предплечья:
— Ее сердце бьется.
— Ты что, жалость проявляешь? — улыбнувшись, спросил Ортус.
— Я растил ее, выкармливал своей силой — она, как ребенок…
— Хватит лирических высказываний о детях и любви к ним. У нас есть более важные дела.
— Ты прав.
Встряхнув головой, Гиртих прищурил глаза и прикоснулся к субстанции второй ладонью. Искры вновь заплясали, радуясь его прикосновению.
— Ты только не сопротивляйся, малышка, — добавил он.
Шар потемнел, предчувствуя свою погибель. По его поверхности проскочили багровые молнии.
— Распаковывай нашего Дарта, и мы устроим ему небольшое испытание.
* * *Томмер, хозяин таверны "Веселый кабачок", одетый в серую суконную рубашку и темно-зеленые штаны, стоял у стола посреди своего кабинета, вороша стопку бумаг.
— Ингрэти, где мои вчерашние подсчеты? Куда ты дела бумаги?
— Они на столе, — отвечала жена. — Ищи внимательней.
— Ну, где? Я ничего не вижу.