— Простите, повелитель, что беспокою в столь позднее время, но я принес тревожные новости.
Оторвавшись от бумаг, Сварог посмотрел на гонца.
— Что случилось?
— Ваше Величество, на пути к Сталеклору был обнаружен отряд наших воинов… мертвых воинов, посланных вместе с дипломатом Мореном для переговоров с эльфами о сложившейся ситуации с людьми.
— Остался ли кто-нибудь в живых?
— Нет, Ваше Величество, никто, в том числе Морен из клана Хаген.
Сварог встал с кресла и нахмурил брови, не показывая гонцу, как он встревожен.
— Их убили?
— Да, повелитель.
— Вам уже известно, кто стоит за их смертями?
— Ваше Величество, эти данные не точны…
— Кто?!
Голос Сварога громовыми раскатами сотряс комнату. Из-за спины посланца появился еще один гном — Дрегар. Склонившись, он тихо произнес:
— Простите, что прерываю ваш разговор, Ваше Величество, но мне известно, кто это совершил…
Дрегар запнулся, вопросительно посмотрев на Сварога, который кивнул головой, разрешая ему продолжить.
— Эльфы, Ваше Величество… эльфы виновны в их смертях.
— Что?!
Глубоко вздохнув, Сварог отвернулся от собеседников и посмотрел на заставленные книгами полки, возвышающиеся до самого потолка.
— Есть ли у вас веские доказательства, позволяющие обвинять их в этом?
— Повелитель, в телах убитых были обнаружены эльфийские стрелы.
Сварог обернулся и пристально взглянул на Дрегара.
— Ты и без меня знаешь, маг, что это еще не веское доказательство виновности эльфов. В наше время может случиться и такое… К тому же, не хочешь ли ты сказать, что мои воины так глупы, что не смогли заметить эльфов до того, как они утыкают их стрелами? Мы столько лет воевали с ними, что нашли способы с ними бороться.
Дрегар склонился в подобострастном поклоне, скрывая от короля зловещий блеск своих глаз.
— Нет, Ваше Величество… нет.
Монарх устало потер лоб.
— Нам сейчас не нужны проблемы с эльфами… Я приму к сведению ваше подозрения, почтенный маг, но не буду приступать к активным действиям, пока вы не представите мне веских доказательств. Гм… и… отправьте еще одну делегацию в столицу эльфийского народа.
Дрегар приподняв голову, произнес:
— Но, Ваше Величество…
— Это мое последнее слово, а теперь вы свободны.
Дрегар, выйдя из кабинета и закрыв за собой дверь, направился к себе в опочивальню. Лишь там, устроившись на стуле около камина, тихо прошипел:
— Мы еще посмотрим, кто кем будет править…
17 Глава Узник
Мир духов, крепость Снов.
* * *Жутко болели кости, все суставы просто взбесились — такое чувство, что они перестали Тэю подчиняться. Адская боль мелкими иглами проникала в кожу, пульсировала под ней, создавая впечатление, что тысячи, даже нет, миллиарды тысяч когтей рвали его сознание, его "я", оставляя только оболочку, готовую подчиниться любому приказу. Сквозь веки он различил приближающийся ко нему силуэт. Это была она, опять она или ее слуги. Пытки, истязания — все это продолжается, пока не устанет палач, потом короткая передышка, как сейчас — и опять его возвращает в реальность боль. Горло Тэя иссохло. В этой жуткой жаре, в этой кузне проклятых, где куют рабов ее величества смерти, он не пил уже второй день. Язык стал шершавым, и каждое слово, сказанное им, казалось испытанием, новым испытанием болью.
— Пить, пить. Я прошу вас… пить! — он с мольбой взглянул на палача.
Его голос даже ему самому показался чужим, безжизненным. Егосознание тонуло в боли, потом уходила и она, оставляя только корчащееся тело в оковах пламени. Палач, как всегда, не отреагировал на мольбу жертвы. Тэй дернулся вперед: