– Мама, папа? – где-то впереди раздался приглушенный детский плач. Кай без секунды промедления бросился к источнику звука. В пару минутах от места ночлега группы авантюристов неподвижно сидел подросток, в его залитых слезами глазах был виден весь ужас и горе, которые ему довелось испытать в эту судную ночь.
– Мальчик, беги сюда, живее!
Однако стоило лишь Каю крикнуть, как из глубины беззвездной ночи пронзительно раздался первобытный рокот. Тьма ощетинилась леденящими душу криками, а небесный свод раскололся в местах, где теснились грозовые тучи. Внезапно, на горизонте замаячил массивный силуэт, его крылья бесшумно разрезали ночную пелену. Чудовищное существо вышло из тени, и его появление заставило само время остановиться. Его чешуя сверкала, словно тысяча бриллиантов, отражая все оттенки тьмы. Глаза, похожие на два костра, пылали адским огнем, а клыки, острые как бритва, были выдвинуты вперед, словно иглы. Хвост извивался под небесным сводом, как змея, готовая к нападению. С его кончика срывались языки пламени, поджигая облака багровым светом. Дыхание монстра, ядовитое и зловонное, окутало воздух, разъедая легкие всех, кто его вдыхал. Ледяной ужас сковал сердца мальчика и авантюриста. Они с трепетом наблюдали, как монстр, словно кошмарный сон, парит над землей. Небесное чудовище, предвестник смерти и разрушения, стало живым воплощением их самых глубоких страхов.
Глава 3. Зарождение авантюриста
– Просыпайся давай! Вставай, кому я говорю!
Из сна Кая вырвал мощный пинок Дрейка.
– Это для тебя какая-то прогулка, малой? Мы вообще-то на серьезном задании, и от твоих действий может зависеть чья-то жизнь. Как такой растяпа, который даже проснутся сам не может, способен кому-то помочь?
– Сколько я проспал? – хриплым голосом обратился к Дрейку Кай.
– Уже час назад взошло солнце, и мы уже должны выдвигаться, а ты все еще не собрался.
– Прошу прощения, пару минут, и я буду готов.
– Поторопись, старик не любит ждать.
Но, неужели, это действительно был сон? Слишком уж все по-настоящему: пожар, чудовища, мальчик и тот огромный летающий монстр. Разве может такое приснится? Ладно, не время думать об этом, нужно собираться. Сегодня мы выдвигаемся в столицу Зорам.
В процессе сборки и подгонки снаряжения я любовался местными пейзажами. Заснеженная деревня, укутанная в хрустальный покров, стояла в тишине и покое. Белоснежные крыши домов казались пушистыми облаками, опустившимися на землю. Деревья, сверкающие в инее, словно в сказочные огни, сотворенные не знакомым мне заклинанием, тянули свои ветви к небу, создавая фантастический лесной бал. Морозный воздух искрился и звенел, словно тысячи ледяных колокольчиков. Дымки из печных труб, тонкие и сизые, поднимались к небу, рисуя причудливые узоры. По скрипучему снегу изредка пробегали дети, их смех звенел в морозном воздухе. Собаки, крутясь на месте, весело виляли хвостами, оставляя на снегу спиральные следы. Кошки грелись на теплых печках, мурлыча от удовольствия. Деревенские стражи из двух пожилых мужчин обходили деревню, проверяя порядок. Их скрипучие шаги нарушали тишину, но вскоре они стихли, и деревня снова погрузилась в дремотный покой. Зимняя деревня жила своей неспешной жизнью, окутанная в белоснежную сказку. Однако перед глазами мельтешила и другая картина, совершенно противоположная настоящей. Мне до сих чудился пылающий ад, охвативший деревню, и казалось, что вот-вот из чащи выбегут чудовища и превратят эту милую деревушку в кладбище костей и пепла.