– Эй, малец, подойди сюда.
От неожиданного приглашения мое сердце ушло в пятки. Я медленно подошел к этому необычному дуэту. И не успев представиться я услышал вопрос:
– Я Фридрих, бывший рыцарь, сейчас с товарищем зарабатываем на хлеб авантюризмом, не ты ли здесь искал отряд для вступления?
Я оробел. Неужели, наконец-то повезло? И все мои долгие поиски наконец окончены, и я смогу заработать денег для своей семьи?
–Да. – робко, еле слышно ответил я.
– Не бойся, юнец, мы тебя не тронем. Просто так вышло, что мы тоже ищем третьего человека для нашего отряда, а здесь как раз ты. – Объяснил мне Фердинанд.
Я еле сдерживал в себе порыв радости.
– Но, сэр Фердинанд, ответьте мне, почему вы с виду два очень опытных война обратились именно ко мне, здесь же есть куча умелых авантюристов, которые на своем деле собаку съели?
Улыбнувшись, старый воин ответил:
– Видишь ли, мы с моим другом беремся только за опасные и выгодные задания, а здесь далеко немногие готовы сложить кости за лишнюю монету в кармане.
В горле образовался нервный комок. Только опасные задания? Я же и взаправду могу умереть, но он сказал, за это хорошо платят и это мой единственный шанс вытянуть семью из гнета бедности.
– Эх была не была! – прокричал я.
– Отлично, паренек, такой настрой меня устраивает, что скажешь, Дрейк, возьмем его?
– Пускай попробует, я не против.
В ту ночь я еще долго не мог уснуть. Каждый раз прокручивал у себя в голове момент, когда я жму руку своим новым товарищам по команде, поэтому смог уснуть только к рассвету. Однако все оказалось не так уж и радужно. Узнав о моих скудных навыках, сэр Фердинанд принялся за мои тренировки.
В затхлых стенах тренировочного зала раздавался грохот стали и лязг металла. Молодой авантюрист, облаченный в грубые доспехи, изо всех сил сражался с безжалостным учителем. Каждое движение было взвешенным и выверенным, каждый взмах меча обладал смертоносной силой. Пот градом катился по лбу ученика, когда он усердно парировал, уклонялся и наносил вялые удары под гнетущим натиском своего наставника. Металл скрежетал друг о друга, искры разлетались по воздуху, когда они сталкивались с неумолимой решимостью. Зал сотрясался от силы их ударов, эхо разносилось по холодным каменным коридорам. Кай запыхался, его мускулы дрожали от усталости, но он отказывался сдаваться. Он раз за разом поднимал свой меч, снова и снова бросая вызов своему учителю. С каждым ударом его техника становилась чище, его сила росла. Фердинанд, суровый и требовательный, не проявлял никаких признаков сочувствия, его лицо оставалось бескомпромиссным. Он продолжал атаковать, заставляя своего ученика совершенствоваться, превращая его в безжалостного воина. Тренировки были мучительными, но Кай выдержал. В его глазах горел огонь решимости, и он был непреклонен в своем стремлении стать лучше. Дрейк, несмотря на два своих меча, обучал мальчика магии. Но к большому сожалению, в области магии Каю удалось выучить лишь базовые заклинания, однако сам факт владения магии придавал огромное чувство уверенности юному авантюристу.
– Всем стоять!
Неожиданная команда командира вырвала меня из приятных воспоминаний. Немного пройдя вперед, я увидел, что перед нами стояла карета.
– Дрейк, проверь на наличие живых или раненых.
– Понял – тихо, словно пытаясь не нарушить серьезность атмосферы, ответил Дрейк.
Он, словно лесной кот, тихо и размеренно пробирался к карете. Спустя пару минут Дрейк подал сигнал, означающий, что можно подойти ближе. Казалось, сама карета была призраком давно минувших дней, заблудившимся во времени. Она стояла неподвижно, как памятник своему собственному великолепию и утраченной славе. Впереди кучерское сиденье зияло пустотой. Плеть, некогда державшая коней в узде, валялась на дне кареты, забытая и невостребованная. Как-то все это странно, казалось, что экипаж не то, чтобы пропал, а как будто его никогда и не было. Что же здесь произошло? Бандиты, лесные звери или чудовища из моих снов?