Глава 1: Лента в волосах
В жизни каждого человека наступает момент, когда он начинает чувствовать себя взрослым. Отец сказал мне, что это случается не в день рождения, этот момент вообще трудно уловить. И все же сегодня мой двенадцатый день рождения. С этого дня я достаточно взрослая, чтобы работать. Поэтому я буду помогать Грации в ее мастерской. Мы будем шить наряды для продажи торговцам, проезжающим мимо нашей деревни. Не то чтобы у меня это выходило лучше всего, но так я смогу проводить побольше времени рядом с Грацией. Если уж говорить о том, что у меня отлично получается, так это ломать что-то или метко бросать камни, в этом я точно хороша. Но профессии связанные с тем, в чем я хороша исключительно мужские. Солнце клонилось к закату, заливая прекрасным и теплым золотистым сиянием улицы нашего Приречья. Сидя на крыльце, я рисовала палкой, как мог бы выглядеть замок, в руинах которого всего год назад мы часто играли с сестрой. Родители говорят, что Трис, скорее всего, умерла, но я все же думаю, что ее похитил проезжавший мимо торговец, и однажды я обязательно ее отыщу и спасу. — Что рисуешь? Грация подошла незаметно, хоть я ее и ждала. — Развалины. Как они однажды выглядели. — Красиво — слукавила Грация и тепло улыбнулась. В своем привычном серо-черном платье мама стояла в лучах заходящего солнца. Ее золотые, как у Трис, волосы слегка раздувал ветер. В руках Грация держала голубую шелковую ленту. Не похоже, что это подарок. — Мы с папой приготовили для тебя сюрприз, но чтобы он правда был сюрпризом, нужно завязать глаза. — радостно произнесла Грация. — Сейчас? Грация обошла меня сзади и аккуратно, но плотно завязала лентой мне глаза. — Аккуратно, держись за мою руку — тихо сказала Грация. Ее руки, обычно нежные и теплые, сегодня холодные, но по-прежнему нежные. Потас все время этим восхищается и хвастается перед нами с Трис. Вернее хвастался. Последнее время Потас буквально тонет в алкогольной бездне и не очень разговорчив. Мы почти не общаемся. Он либо на работе, либо мертвецки пьян. Возможно, мне легче переносить разлуку с Трис потому, что я уверена, что это временно. Пока мы медленно шли куда-то по дороге из деревни, Грация аккуратно придерживала меня за талию и рассказывала как прошел ее день. Но я не могла сосредоточиться на ее рассказе. Нежный теплый ветер приятно обдувал лицо. Интересно, что же там за подарок? Не сказать, что мы богаты, но может быть это конь? Я всегда мечтала о собственном коне, но они очень дорогие и вряд ли родители раскошелятся на коня. Новый наряд? Тоже вряд ли, зачем меня вести куда-то далеко, если можно подарить его дома. Наверное ужин на холме у дуба за Приречьем, в сказках которые мне читала Трис, герои устраивали такие романтические трапезы своим возлюбленным. К тому же, по ощущениям, мы как раз сейчас идем по пшеничному полю перед холмом. Когда угол наклона земли слегка изменился, я окончательно в этом убедилась. Мы идем к дубу на холме. Грация осторожно, по-прежнему придерживая меня за талию, помогла подняться по небольшой лестнице. Даже соорудила какую-то сценку, может быть они с Потасом подготовили для меня домик на дереве, чтобы я больше не ходила к развалинам, в которых похитили Трис? Но я и так перестала туда ходить после того, как ее не стало. Улыбка не сходила с моего лица, оба варианта казались мне… великолепными. Однако домик на дереве… из такого я, наверное, уже почти выросла, и все же звучит прекрасно. Грация накинула мне сзади на шею фартук. Видимо, все же ужин, в сказках обязательно прикрывали чем-то грудь, чтобы не запачкать платье. Внезапно за спиной послышался шум и грохот, земля ушла из-под ног. Затем послышался хруст, а за ним тишина.
*** Яркое солнце беспощадно слепит меня и жжет мою кожу. Шея невыносимо болит, тяжело дышать, в горле пересохло. Руки и ноги ужасно ломит. Попытавшись почесать шею, я поняла, из-за чего она болит. Лента впилась мне в шею и мешает дышать. Я на удивление легко содрала ее. Голубая лента, похожая на те, что я видела в мастерской Грации. Приподнявшись на локтях, я поняла, что лежу в телеге. Дышать по-прежнему было тяжело, в воздухе стоял отвратительный смрад, словно мы остановились посреди лужи с помоями. Я встала в полный рост, и следующее, что увидела, больше было похоже на сон. Вокруг телеги разбросаны тела солдат, которых жадно раздирали на куски черные как смоль псы. Вместо шерсти их окутывал черный туман, а брызги крови исчезали на их шерсти, едва касаясь ее. Я закрыла глаза, в надежде на то, что когда открою снова, то проснусь. Ничего не изменилось. Похоже псы пока не замечали меня. Помимо псов и мертвых тел, рядом с дорогой, стоял пожилой мужчина в сером плаще. Должно быть, это его псы. К моим сильным качествам определенно можно отнести хладнокровие, но похоже, сегодня оно выходит далеко за грани нормальности. Я начала вылазить из телеги, но оступившись, потеряла равновесие и шумно ударилась о землю, однако боли почти не почувствовала. Собаки по-прежнему были заняты своими делами. Старик повернул голову в мою сторону. — Ты их не интересуешь. — Спокойно произнес старик — А вас? — Осторожно спросила я. В первую очередь хотелось бы убедиться, что среди тел нет моих родителей. Пока я осматривалась, старик молчал. — В какой то мере, да. Но думаю, что я тебе буду куда более интересен, чем ты мне. Не совсем понимаю к чему он клонит, но если он не собирается натравливать на меня псов, мне же лучше. Надо скорее бежать в Приречье и позвать стражников. Однако, место выглядело незнакомым. Дорога в обе стороны была абсолютно безлюдной, и никаких полей, намекающих на близость поселений, не было видно. Очень похоже на сон. Во сне я тоже не чувствую боли. - Возьми кошелек у торговца и уходи, я не уверен, что набив желудок, псы не начнут играть с тобой. Странное проявление заботы от незнакомого человека, чьи псы питаются человечиной. Однако, я взяла кошелек, лежавший в коробке рядом с завалившимся на бок торговцем. Я не видела действительно ли он мертв, но если он похитил меня, это будет неплохой компенсацией. Увесистый, это хорошо. Флягу с водой я тоже взяла и украдкой пошла туда, откуда, судя по всему, приехала телега. Весьма вероятно, что Приречье как раз в той стороне. В голове стало проясняться. Припоминаю, мы куда-то шли с Грацией, а затем… темнота... или нет. Темнота наступила чуть раньше, она завязала мне глаза, чтобы показать сюрприз на день рождения. А затем… нас похитили. Так как я ребенок, меня должно быть продали этому торговцу. Наверняка он вез меня для потехи дворянам из Замка Теней или в Обсидиан. Вряд ли я могла пролежать без сознания больше суток, но телега с лошадьми может двигаться очень быстро. Пешком путь до Приречья теперь может занять больше недели. Сейчас нужно понять, где я, и не напороться на дворняг, вроде тех, что доедают солдат. Когда отец, при нас с Трис, забил барашка, то в отличии от Трис я не плакала, но мне было страшно. А сейчас ничего. Может быть это шок? Грация часто говорит, когда к ней приходят недовольные клиенты, что она с них в шоке. Надеюсь, с ней все в порядке. — Дорога пешком до ближайшего города в той стороне займет пару дней. Но сейчас ты вполне могла бы управиться за пол дня, если постараешься и побежишь как можно быстрее. — Вы меня явно переоцениваете - сказала я старику, идущему вслед за мной. Псы, тем временем, продолжили свою трапезу, оставшись рядом с телегой. Что-то со мной действительно не так. Я чувствую себя лучше, чем когда либо. Зрение, слух – все стало ярче, детальнее, острее. Даже мысли текут легко и свободно. Я подвязала лентой, что еще держала в руке, мои длинные черные волосы. Начать с легкого бега и постепенно наращивать темп, так меня учил Потас. Но сейчас это было легко, как во сне. Я не устаю, дыхание не сбивается. Может я умерла, а те псы такие же призраки как и я. Старик тогда смерть, получается? Я обернулась, чтобы посмотреть, как он поспевает за мной, но никого сзади не было. Старика вообще нигде не было видно. Отбросив эти мысли, я сосредоточилась на дороге, если он не соврал, то я встречу нормальных людей еще до захода солнца. *** По пути мне встречались черные псы, но все они были либо далеко, либо не обращали на меня никакого внимания. Дыхание так и не сбилось до самого города. Вся в дорожной пыли и босая, должно быть, выгляжу сейчас как нищенка. Нищенка с украденным кошельком. Я впервые увидела большой город. Хоть я и говорю, что он большой, но после Приречья, что угодно покажется грандиозным и исполненным великолепия. Город был обнесен высокими деревянными стенами, а дома достигали трех, а где-то даже четырех этажей. Очень высоко. Еще больше меня удивило количество людей на улицах. На площади, за воротами, туда-сюда сновало в два раза больше людей, чем жило во всем Приречье. Я видела города на картинках в книжках, этот не то, чтобы был им ровня, но и города на тех картинках могли быть вымышленные. Думаю, это все же крупный город. Хорошо, что Трис читала мне сказки о героях. В них герой первым делом искал ночлег, а утром продолжал путь. Я медленно шла вдоль улиц, рассматривая каждый дом, однако, взгляд ни за что не цеплялся, а солнце уже скрылось за стенами города. Большинство домов выглядели либо жилыми, либо торговыми лавками. Может быть, я могу напроситься к кому-то за определенную плату на одну ночь? Сколько вообще может стоить ночь на постоялом дворе? Я обернулась, ища глазами с