Морозный ночной воздух здорово бодрил меня, а ноги сами несли вперед. К моменту, когда я достигла города, первые солнечные лучи уже коснулись горных вершин.
Проходя мимо первого из городских зданий, я услышала, как за углом, кто-то шумно прочистил горло и отряхнул плащ. Человек не заставил себя долго ждать, и вышел из-за угла мне навстречу.
Его плащ был очень похож на тот, что носила Гармония. Не снимая надвинутого на лицо капюшона, он внимательно осмотрел меня. Я тоже попыталась разглядеть его, но кроме того, что он стар и бородат, ничего больше подметить не смогла.
— Тебе не рады здесь. Помощь путникам мы не оказываем, уходи.
— Я здесь не за помощью. У меня важное дело к Гармонии. Мы договорились о том, что я передам ей это. — Я демонстративно подняла над головой Арс Эстериум.
— Отдавай и уходи.
Мужчина сделал два шага мне навстречу и протянул руку.
— Вы неправильно меня поняли. Я не отдам книгу просто так. И точно не вам. Уговор был, что я обменяю ее на брошь.
Мужчина молча поднял руку вверх, под его ногами вспыхнул магический круг.
На всякий случай я окутала себя поглощением. Но заклинание сорвалось с его руки не в мою сторону, а вверх. Пролетев по дуге, крохотный сгусток огня негромко хлопнул в небе и затух. Спустя несколько секунд точно такой же поднялся откуда-то из глубины города и почти бесшумно исчез.
— Жди.
— Сколько?
— Сколько потребуется.
Неодобрительно посмотрев на него, я сотворила себе деревянный куб и села на него, сложив руки на книгу.
Солнечные лучи уже частично озаряли верхушки городских башен, когда я увидела яркий свет на одной из них. У самого края площадки солнечный свет словно собирался в кучу и отражался во все стороны.
Я поняла, что уже видела нечто подобное раньше, но гораздо ближе. Сияющий в золотых солнечных лучах, дракон медленно расправил крылья и свет, отражаясь от его крыльев, озарил улицы города.
Оттолкнувшись от края площадки, он легко взмыл в воздух над городом, отбрасывая блики повсюду. Чем ближе он становился, тем более невероятным становилось зрелище. Еще более невероятным его делало то, что я почувствовала брошь, которую нес при себе этот дракон.
Чем ближе становилась к нам Гармония, тем сложнее становилось на нее смотреть. В конце концов, оказавшись уже почти над нами, она вместо того, чтобы сложить крылья, мгновенно сжалась до размеров человека.
С неба к нам теперь стремительно приближалась крохотная женская фигура.
— Лучше отойди. — Подал голос старик.
Только сейчас я заметила, что давно стою, наблюдая за полетом Гармонии. Едва не запнувшись о свой импровизированный стул, я поспешила отойти.
Несмотря на всю свою крохотность, Гармония приземлилась с такой силой и грохотом, что меня и старика подкинуло в воздух.
Неужели она сохраняет массу дракона в этом облике? Это должно быть жутко неудобно в повседневной жизни.
Я довольно быстро среагировала и ловко приземлилась на обе ноги. Не в первый раз уже. Старик, на удивление, тоже.
Гармония неподвижно стояла в своем плаще посреди пошедшей трещинами мостовой и пристально смотрела на книгу, что я сжимала в руках. Откуда и когда она достала плащ? Не помню, чтобы на ней было хоть что-то кроме чешуи, когда она падала к нам с неба.
Старик вновь заговорил, но в этот раз торжественно и почтительно.
— Алмазный Дракон, Гармония Каэлестис, надежная опора и защита всех…
Прервав жестом старика, Гармония обратилась ко мне.
— У тебя получилось.
— У меня получилось. — По какой-то причине слова дались мне очень тяжело, даже ком к горлу подступил. Я, конечно, многое сделала чтобы достать эту книгу, но без Лаир и Белефа я бы, точно не справилась.
Все сложнее становилось фокусировать внимание на Гармонии. Брошь у ее правого плеча, под плащом. Как только я это поняла, то уже не могла отвести взгляда и посмотреть Гармонии в глаза. Она, впрочем, похоже тоже похоже полностью игнорировала меня и смотрела лишь на Арс Эстериум. Мы молча встретились посередине, я протянула ей книгу, а она, в свою очередь, ловким движением, достав брошь из-под плаща, протянула ее мне.
Момент, когда я тянулась за брошью казался мне вечностью. Я так долго ждала этого момента. И вот он почти настал.
Стоило мне коснуться броши, как меня окутало настолько мощное чувство превосходства и силы, какого я никогда не испытывала. Те хлебные крошки, что я получила, убив собак, не шли ни в какое сравнение с силой, что перетекала в меня из броши. Все кости в теле одновременно хрустнули, из мышц ушло напряжение. Я словно припала к ведру с холодной водой жарким летним днем. И все пила, и пила, не в силах остановиться.