Я смотрела из окна своей комнаты, как наставница идет по дороге меж цветущих лугов прочь от нашего поместья. В голове крутилась лишь мысль о том, что она ни разу не обернулась и даже не попрощалась. Должно быть, для нее это была в первую очередь работа. А я любила наши занятия. Жаль, что отец решил ее выгнать. В любом случае, как только поступлю в Меридиан, все эти детские заклинания, которым меня обучали — заставляющие пыль светиться или создающие тонкие струи дыма, — можно будет попросту забыть.
Из-за спины послышалось прерывистое шарканье по коридору. С одной стороны, я рада, что отец больше не может подкрасться бесшумно. С другой стороны, мне жалко как Крылохлопа, так и отца.
— Как думаешь, доченька, почему наставница покинула нас? — спросил он, остановившись, судя по звуку, на пороге комнаты.
Я ответила не оборачиваясь.
— Она нарушила условия вашего с ней соглашения.
Отец молча подошел и, встав рядом со мной, тоже начал смотреть вслед удаляющейся наставнице.
— Верно, она обучила тебя тому, чему тебя учить пока рано.
— Ты про заклинание, вызывающее гром? Я уже говорила, никто меня ему не учил. Я просто знаю его, и все.
Вчера, когда я раздумывала о природе магии и том, как мальчик у озера применял магию без слов и магических кругов, случилось непредвиденное. Само собой сработало заклинание, призывающее гром. Да еще как! Эффект был гораздо сильнее того, что я видела у озера.
В отличие от других заклинаний, которые я кропотливо запоминала и наполняла маной, это далось мне быстрее и легче, чем щелчок пальцами. Может быть, это мой атрибут?
Отец тяжело вздохнул и потер лоб.
— Эрлаирэль, крошка, настало время поговорить о самой хрупкой вещи в нашем мире.
Похоже, еще и за разбитую позавчера вазу накажут.
— О доверии.
Ах, о доверии. Кому-кому, но не батюшке о нем рассуждать. Не уверена, что он вообще кому-либо доверяет.
Я наконец оторвала взгляд от окна и посмотрела снизу вверх на отца.
— Тебе уже семь, пора научиться нести ответственность за свои действия. С этого дня и до конца месяца тебе запрещено отлучаться в город.
Оправдываться смысла нет. Если отец что-то решил, своего решения он уже не изменит.
Я молча отвернулась обратно к окну. Лучше бы наказали за вазу.
***
В один из особо жарких дней я сидела в тени дерева недалеко от нашего поместья, и поочередно применяла заклинание порыва ветра, а затем пыталась повторить его без условий. Но если обычное заклинание срабатывало десять из десяти, то повторить его мгновенно у меня почему-то не выходило. Громовой раскат, сотворение воды, камня — все это дается мне легко. Но почему не выходит с новыми заклинаниями из учебников?
— Похоже, нужно просто больше практики.
Вдруг сверху послышался нехарактерный для ветра шелест листьев. Я подняла голову и увидела, как надо мной парит тот самый мальчишка, которого я видела у озера. Вот бы и мне освоить заклинание полета. Это было бы лучшим заклинанием, которое я когда-либо владела.
Сегодня мальчик был одет в сине-серые тона. В похожих нарядах ходят наши слуги. Может быть, он подмастерье какого-нибудь мага? Это бы объяснило, почему он бедный, но владеет магией.
— Ты подглядывал?
— Наблюдал. Ты весьма искусна в магии для своего возраста.
— Ты тоже.
Мальчик ухмыльнулся и медленно начал опускаться на землю.
— Со мной очень сложная история. Не стоит равняться на меня.
Приземлившись, мальчик сел на траву и посмотрел в сторону нашего поместья.
— Живешь здесь?
— Да, а ты откуда?
— Я живу везде где мне захочется.
— И сейчас тебе хочется жить в лесу у озера?
— Вдали от людей, если быть точнее.
— Родители тебя не заругают, когда вернешься?
Проигнорировав мой вопрос и даже не взглянув меня, мальчик перевел тему к тому, с чего мы начинали.
— Зачем ты практикуешь заклинание, которое и так у тебя отлично получается?
— Не твое дело. — Решила я ему ответить грубостью на грубость.
— На днях я слышал гром среди ясного неба. И так как заклинание это не самое распространенное, то хотел бы спросить, что ты знаешь о громовом раскате?
— Ничего, просто смогла повторить за тобой.
— Ты не знаешь магических кругов, видела его один раз и можешь повторить?
— Все верно.
Мальчик сложил руки, словно что-то в них спрятал, под его ногами вспыхнул магический круг, а затем из распахнутых им рук в небо взмыла птичка.
— Ты создал птицу?! Живую? Ты Король?
— Нет, это всего лишь иллюзия.
— Понятно. — Немного разочарованно произнесла я.
— Мне интересно другое, сможешь ли ты повторить и это заклинание?
Я хотела было отрицательно помотать головой, но вдруг поняла, что могу. Словно я всегда могла.