Сложив руки, словно спрятала в них что-то, я тут же разомкнула их, и в небо взмыла такая же, как у мальчика, птичка.
— Это я Король. — Произнесла я, наконец осознав грандиозность происходящего.
— И почему каждый ребенок считает, что станет Королем. — Бросил мальчик куда-то скорее в пустоту, чем мне. После короткой паузы, очнувшись от своих мимолетных мыслей, он продолжил. — Очевидно, ты можешь повторить увиденные тобой заклинания без их заучивания. И это поразительно. За свою жизнь я повидал множество атрибутов и этот — один из лучших. Но я бы на твоем месте держал его в тайне.
— Почему?
— Почему?! Да потому что всегда найдутся те, кто захотят отобрать у тебя эту силу. Присвоить ее. И поверь, способов превеликое множество. Но и зарывать свой талант не стоит. Развивай его.
— Ты мог бы показать все заклинания, которые успел выучить, что скажешь? — Осторожно поправляя одежду, начала я заходить издалека. Быть может это станет началом дружбы, или даже чего-то большего. Кто знает, время покажет.
Мальчик в ответ улыбнулся, и под его ногами вспыхнул магический круг. Что это будет? Молния? Ледяная крепость? Стихийная манифестация? Но мальчик просто, взмыл в небо и начал стремительно удаляться.
— Почему? — Выпалила я ему вслед, поняв, что учить меня он ничему не собирается.
— Когда от начала до края путь мага пройдешь, тогда, быть может, и поймешь меня. — Ответил он мне с напускной таинственностью и скрылся из виду.
И все же, заклинание полета я от тебя на память получила.
***
На мои двенадцать лет отец сделал подарок, от которого я чуть ли не зарыдала. К сожалению, отказаться от него мне не предоставили возможности .
— Просто прими все как есть. — Тихо сказала матушка из-за спины. Конечно, именно так и поступают благородные дамы в нашем королевстве. Просто смиренно принимают любое решение главы семейства, не виня в этом ни судьбу, ни семью, ни даже Короля.
— Эрлаирэль, котеночек мой, каждая женщина об этом мечтает. — Мягко продолжал отец.
— Я не каждая. — Возразила я. И ведь это даже не о том, что я их дочь. Не о том, что я личность и прочие возражения, к которым прибегают девочки моего возраста. Это чистейшая правда.
— Конечно. Для нас ты всегда будешь особенной. Но пойми, это не только для твоего счастья - это для благополучия всей нашей семьи. От тебя зависит будущее всего нашего рода! Есть вещи, которые мы хотим делать, а есть те, что должны. Мне нелегко взваливать эту ношу на тебя, но только тебе это под силу. Ты должна спасти нашу семью.
Будущее всего рода… Хочет изломать мою жизнь, но при этом сохранить жизнь или богатство нашего рода?
Если подумать, количество слуг в доме с каждым годом и правда становится все меньше. В конюшне стоит всего пара коней, новых книг по магии мне не покупают. Не только оружейная, но даже винный погреб совсем опустели. Да и охраны у нас всего пару человек осталось. Похоже, дела и правда плохи. Если брак действительно может спасти нашу семью, я могла бы это сделать. Все же, я люблю своих родителей и многим им обязана.
— Свадьба хотя бы не сегодня?
— Что ты, дочка, наследнику дома Атерн еще только десять лет. Свадьба через два года.
И на том спасибо.
***
Днем позже у нас с матушкой состоялся разговор на тему моей свадьбы, изрядно подкосивший мою веру в светлое будущее.
— Что значит они из Обсидиана?
— Переехали. Они очень влиятельные, котеночек мой. И очень богатые.
— Да, но когда мне будет всего шестой десяток, мой муж уже будет дряхлым стариком. До сколько они там в своем Обсидиане вообще живут? Может и помрет уже к этому времени.
— Найдешь себе новую партию. Тебе же лучше, что он не наших кровей.
— Так мне радоваться или плакать?
— Сидеть да помалкивать.
***
Помалкивать-то я помалкивала. Но вот на месте усидеть не смогла. Два следующих года пролетели незаметно. Пытаясь выжать из них все, что только можно, я неоднократно и очень надолго сбегала из дома. Всего за полгода освоила всю учебную программу Меридиана, сдав экзамены с ближайшим выпуском. Да и в целом сполна распробовала ту жизнь, которая могла бы у меня быть, не обещай я отцу выйти замуж.
Каждый раз, возвращаясь домой после долгого отсутствия, я выслушивала гневную тираду от отца. Но стоило мне напомнить ему, что лишь я спасу будущее нашего рода и все еще намерена сдержать слово, как он сменял гнев на милость и просил больше не отлучаться без сопровождения.
***
И вот настал день свадьбы. Я, как и полагается, облачилась в традиционное синее свадебное платье нашего королевства и ждала в просторном пустом зале, сидя на кушетке напротив ростового зеркала.