*** Как-то вечером, после очередного нападения огромных волков, ко мне подошел Вэл и спросил. — Бэни, как думаешь, кто твой самый надежный товарищ в битве? Я посмотрела в сторону Грэла, разделывающего тушу волка, а затем на Сиэль. — Нет — усмехнулся Вэл — это не Грэл и не Сиэль. — Ризолин? — И не Ризолин — с оттенком недовольства, сказал Вэл. Похоже на что-то намекает. Неужели на себя? — Ты что ли? — с сомнением спросила я. — И не я. Твой самый надежный товарищ в битве, это твое оружие и снаряжение, будь то броня или меч, за ними надо тщательно ухаживать. Я оценивающе взглянула на свой гладиус, подаренный Грэлом. Выглядел он и правда гораздо хуже, чем когда мне его вручили. Ножны были перепачканы грязью, а сам меч после боя был в крови. Помимо этого, на мече появилась куча зазубрин. Рукоять тоже была перепачкана грязью и кровью. — Я иногда его чищу. — За любым инструментом, а тем более за оружием, нужно тщательно ухаживать. Если он подведет тебя в нужный момент, это будет стоить тебе жизни. А может и не только тебе. Действительно, если меч выскользнет из рук в неподходящий момент, лезвие будет недостаточно острым или вовсе сломается, это правда может стоить жизни. — Я поняла. С того дня я, после каждой битвы, начала чистить свой меч. Вэл также научил меня работать точильным камнем, хотя как по мне, меч все еще отлично резал.
*** В перерывах от учебы, я иногда разглядывала расстилающиеся во все стороны от дороги залитые солнцем луга и леса. И кое-что не давало мне покоя. Дорога никогда и никуда не сворачивает уже пару месяцев. — Сиэль, а почему так давно нет никаких городов? Неужели между ними такие большие расстояния? — В Черноцвете мало крупных городов, в основном это мелкие поселения по типу Приречий, но у нас по пути и их нет. А до Обсидиана ехать еще так долго, что лучше даже не спрашивай. Но за год точно вернемся обратно. Год это довольно много. За этот год я возможно овладею частично магией и разовью свои фехтовальные навыки до уровня, чтобы нанести прямой удар Грэлу. Но больше всего меня волнует, сумею ли я постичь силу Короля, чтобы по возвращению оживить Грацию? — Сколько времени ты училась вливать ману в круг? — решила я спросить Сиэль в лоб. Знаниями в нашем мире похоже никто за просто так делиться не хочет. Даже Сиэль пытается избегать выбалтывания магических секретов. Она, конечно, прикрывается отговоркой, что недоучкам запрещено обучать кого-то, но я уверена, это только отговорки. — Да сразу вышло, там же и секрета никакого нет просто равномер… Сиэль осеклась на полуслове и замолчала. Равномерно? Просто наполнить круг маной равномерно? Можно попробовать. Ничего плохого не должно случиться. — Мы найдем тебе учителя магии в Графите, как вернемся. Ты легко сможешь позволить себе его уроки на жалованье, которое тебе выплатит Грэл. Самоучки обычно плохо заканчивают. Если сразу учиться неправильно, дольше потом переучиваться. Переучиться всегда можно. А времени у меня катастрофически мало, нужно учиться сейчас. — Хорошо — ответила я, решив в этот раз не спорить с Сиэль. Вечером я устроилась в повозке по удобнее и решила попробовать распределить ману по кругу равномерно. В начале, как обычно, ничего не получалось, но в какой то момент круг начал светиться. Я уже не представляла его в голове, в темноте моего сознания он сам начал испускать свет. Стоило мне прекратить наполнять его маной, как круг тут же ярко вспыхнул синим светом. Не просто ярко, а обжигающе ярко, словно раскаленное железо. Остаточный образ остался со мной даже после того, как я открыла глаза, как если бы я долго смотрела на солнце. Сработало? Я потянулась и размяла затекшие конечности. Что-то точно изменилось. Я не чувствую, что пальцы хлипкие как соломинки. Выпрыгнув из повозки, я подошла к дереву неподалеку и слегка ударила его рукой. Обычно я чувствую, как мышцы, кожа и кости начинают протестовать, но сейчас ничего. Я ударила сильнее. Кости слегка затрещали, с кулака содралась и сразу же заросла кожа, а во все стороны полетели кора и щепки. Я обернулась посмотреть не отреагировал ли кто на шум, но похоже все заняты готовкой и проверкой снаряжения. Даже такой удар, по большому счету, теперь не причиняет мне неудобств. Если я ударю еще сильнее, то возможно даже повалю дерево, но могу и руку сломать. К тому же, тогда сюда точно сбегутся все и придется объяснять, как я это сделала. На пока что достаточно. Вот Альмагест жук, учил меня каким то трюкам, а заклинание активировалось так просто. — Не так просто — послышался из-за спины суровый голос. — Ты обманывал меня — не выдержав, сказала я шепотом Альмагесту. — Представь, что ты взяла кружку, но вместо того, чтобы наполнить ее водой, ты ее переворачиваешь, льешь воду на дно и пьешь так. Напьешься ли ты? — Не понимаю, как это относится к заклинаниям. — То, что ты сделала, значительно ослабляет эффективность заклинания, делая его третьесортным. Ты превратила заклинание, которое я тебе дал, из стального клинка в ломкий прут. — Но оно защищает меня, как ты и говорил. — Бесспорно, оно будет работать в какой-то мере, даже если его активировать твоим способом, но сделай ты все правильно, то даже удар в полную силу никоим образом не отразился бы на твоем физическом состоянии. Сделай все правильно, не издевайся над магией. — после этих слов Альмагест мгновенно пропал. Умеет он заканчивать разговоры. Может он и прав. Пожалуй я продолжу учиться активировать заклинание правильно. Может способ активации заклинания Сиэль и неправильный, но он кое-что мне дал. Он дал мне чувство движения, которого мне так не хватало. В какой-то момент мне даже казалось, что я никогда не овладею магией. Но теперь я точно знаю, что смогу. *** Тихая безлунная ночь. Я лежала в повозке, накапливаю ману и деля ее на части, заполняя магический круг. Решив лечь поудобнее я вдруг поняла, что двигаться стало значительно тяжелее. Руки, ноги, кожа вдруг утратили гибкость. Недовольно выдохнув, я увидела как из рта повалил пар. — Ха? Поднявшись, я обнаружила, что костер уже потух. Как я этого не заметила раньше? Повозка и все товары начали медленно покрываться инеем. Бэрт и Грэл уснули сидя прямо за потухшим костром. Вэл и Сиэль плотно укутались в своих спальниках у костра. Внезапно я начала различать еле слышные, мягкие шаги. Из-за края повозки показался огромный олень с заячьими ушами и большими ветвистыми рогами. На кончиках рогов едва светились белые огоньки. Широко разинув пасть, полную длинных острых зубов, он начал медленно тянуться к Грэлу. Я сразу бросилась к сумке с камнями, громко при этом крикнув. — Проснитесь! Но звук собственного голоса показался каким-то тихим, неестественным, словно во сне. Может и правда сон? Камень с трудом отлип от остальных лежавших в сумке. С каждым движением кожа трескалась и снова срасталась, давая понять, что это не сон. Я с силой метнула камень, кажется он даже сорвал кусок кожи с руки. Зубы чудовища уже почти коснулись шеи Грэла, когда каме