. Должно быть, это его псы. К моим сильным качествам определенно можно отнести хладнокровие, но похоже, сегодня оно выходит далеко за грани нормальности. Я начала вылазить из телеги, но оступившись, потеряла равновесие и шумно ударилась о землю, однако боли почти не почувствовала. Собаки по-прежнему были заняты своими делами. Старик повернул голову в мою сторону. — Ты их не интересуешь. — Спокойно произнес старик — А вас? — Осторожно спросила я. В первую очередь хотелось бы убедиться, что среди тел нет моих родителей. Пока я осматривалась, старик молчал. — В какой то мере, да. Но думаю, что я тебе буду куда более интересен, чем ты мне. Не совсем понимаю к чему он клонит, но если он не собирается натравливать на меня псов, мне же лучше. Надо скорее бежать в Приречье и позвать стражников. Однако, место выглядело незнакомым. Дорога в обе стороны была абсолютно безлюдной, и никаких полей, намекающих на близость поселений, не было видно. Очень похоже на сон. Во сне я тоже не чувствую боли. - Возьми кошелек у торговца и уходи, я не уверен, что набив желудок, псы не начнут играть с тобой. Странное проявление заботы от незнакомого человека, чьи псы питаются человечиной. Однако, я взяла кошелек, лежавший в коробке рядом с завалившимся на бок торговцем. Я не видела действительно ли он мертв, но если он похитил меня, это будет неплохой компенсацией. Увесистый, это хорошо. Флягу с водой я тоже взяла и украдкой пошла туда, откуда, судя по всему, приехала телега. Весьма вероятно, что Приречье как раз в той стороне. В голове стало проясняться. Припоминаю, мы куда-то шли с Грацией, а затем… темнота... или нет. Темнота наступила чуть раньше, она завязала мне глаза, чтобы показать сюрприз на день рождения. А затем… нас похитили. Так как я ребенок, меня должно быть продали этому торговцу. Наверняка он вез меня для потехи дворянам из Замка Теней или в Обсидиан. Вряд ли я могла пролежать без сознания больше суток, но телега с лошадьми может двигаться очень быстро. Пешком путь до Приречья теперь может занять больше недели. Сейчас нужно понять, где я, и не напороться на дворняг, вроде тех, что доедают солдат. Когда отец, при нас с Трис, забил барашка, то в отличии от Трис я не плакала, но мне было страшно. А сейчас ничего. Может быть это шок? Грация часто говорит, когда к ней приходят недовольные клиенты, что она с них в шоке. Надеюсь, с ней все в порядке. — Дорога пешком до ближайшего города в той стороне займет пару дней. Но сейчас ты вполне могла бы управиться за пол дня, если постараешься и побежишь как можно быстрее. — Вы меня явно переоцениваете - сказала я старику, идущему вслед за мной. Псы, тем временем, продолжили свою трапезу, оставшись рядом с телегой. Что-то со мной действительно не так. Я чувствую себя лучше, чем когда либо. Зрение, слух – все стало ярче, детальнее, острее. Даже мысли текут легко и свободно. Я подвязала лентой, что еще держала в руке, мои длинные черные волосы. Начать с легкого бега и постепенно наращивать темп, так меня учил Потас. Но сейчас это было легко, как во сне. Я не устаю, дыхание не сбивается. Может я умерла, а те псы такие же призраки как и я. Старик тогда смерть, получается? Я обернулась, чтобы посмотреть, как он поспевает за мной, но никого сзади не было. Старика вообще нигде не было видно. Отбросив эти мысли, я сосредоточилась на дороге, если он не соврал, то я встречу нормальных людей еще до захода солнца. *** По пути мне встречались черные псы, но все они были либо далеко, либо не обращали на меня никакого внимания. Дыхание так и не сбилось до самого города. Вся в дорожной пыли и босая, должно быть, выгляжу сейчас как нищенка. Нищенка с украденным кошельком. Я впервые увидела большой город. Хоть я и говорю, что он большой, но после Приречья, что угодно покажется грандиозным и исполненным великолепия. Город был обнесен высокими деревянными стенами, а дома достигали трех, а где-то даже четырех этажей. Очень высоко. Еще больше меня удивило количество людей на улицах. На площади, за воротами, туда-сюда сновало в два раза больше людей, чем жило во всем Приречье. Я видела города на картинках в книжках, этот не то, чтобы был им ровня, но и города на тех картинках могли быть вымышленные. Думаю, это все же крупный город. Хорошо, что Трис читала мне сказки о героях. В них герой первым делом искал ночлег, а утром продолжал путь. Я медленно шла вдоль улиц, рассматривая каждый дом, однако, взгляд ни за что не цеплялся, а солнце уже скрылось за стенами города. Большинство домов выглядели либо жилыми, либо торговыми лавками. Может быть, я могу напроситься к кому-то за определенную плату на одну ночь? Сколько вообще может стоить ночь на постоялом дворе? Я обернулась, ища глазами старика, но его нигде не было. Постепенно меня начала одолевать усталость. И в груди появилась странная тяжесть, надо поторопиться. Увидев столб с указателями на перекрестке, я сразу же поспешила к нему. Указателей было много, но еще больше на них было букв. Как же мне теперь жаль, что я не умею читать. На одном знаке, весьма коряво, даже по моим меркам, была нарисована кровать. Это определенно ночлег. Следуя по направлению указателя, я прошла пару домов вдоль улицы и уперлась в длинный, сложенный полностью из бревен двухэтажный дом. Еще с улицы я заметила, что внутри что-то вроде трактира. В Приречье тоже есть трактир, но он одноэтажный и комнаты там не сдают. Может здесь все устроено по другому? Тяжело дыша я подошла к стойке. Надо выглядеть уверенной. Необъятных размеров женщина с рыжими волосами, собранными в пучок, облокотилась на стойку всем весом и посмотрела на меня выжидающе. Очень похожа на нашу Мэрил, но взгляд не такой добрый. Должно быть, в каждом трактире есть своя Мэрил. — Я ищу место для ночлега. Женщина улыбнулась мне и встала во весь рост, теперь мне пришлось смотреть на нее снизу вверх. — Ты одна, дорогая? Если я скажу, что одна, это наверняка услышат пьянчуги сзади, которые притихли, стоило женщине задать мне этот вопрос. — С дедушкой. Он скоро подойдет. — Пока дедушка не заплатит, я не могу пустить тебя в комнату, золотце. — Он дал мне денег - сказала я и сунула руку в карман платья. Нащупав монету в кошельке, я осторожно достала ее, стараясь не звенеть оставшимся. Серебряная. Я протянула монету женщине. Она посмотрела на меня подозрительным взглядом, затем достала откуда-то из-за стойки нож и слегка надавила на монету, после чего начала рассматривать её в свете лампы, стоявшей на столе. — На сколько ночей хотите остановиться? Полноценное двухразовое питание включено в оплату. Две медных монеты с человека. — На две — соврала я, сама не понимая зачем. Может, чтобы притихшие пьянчуги сзади подумали, что смогут ограбить меня и завтра? — Восемь медных монет за проживание. Двадцать пять минус восемь, будет девять, вот твоя сдача, девчушка, девять медных монет. Я хотела было возразить, но не успела. Пропитый старческий голос из-за спины громко возразил вместо меня. — ББЭТСИ!, я... сейчас тебе все зубы повыбиваю, если.. будешь обманывать... постояльцев. Женщина недовольно цокнула языком и, бросив короткий взгляд поверх моей головы, продолжила отсчитывать медные монеты на стол. Хорошо, что хотя бы считать я умею. Шестнадцать.. семнадцать. Все на месте. — Второй этаж, четвёртая дверь слева, с котом на двери. Я сгребла все монеты, кроме одной, и громко, но предательски дрожащим голосом сказала. — Хочу угостить господина, что вступился за меня! — Не..надо ничего.. дед тебе потом по жопе даст — пробурчал мужчина, но я уже быстро поднималась по лестнице. Быстро отыскав дверь с вырезанным на ней ухмыляющимся котом, я скользнула внутрь и первым делом убедилась, что закрыла дверь на щеколду. Комната была очень пыльной, похоже здесь никто не убирался пару недель. Прокашлявшись, я достала из правого кармана флягу и допила остатки воды. Из окна было видно прячущееся за забором солнце. Спать сейчас хотелось гораздо сильнее, чем есть и, свалившись на пыльные простыни, я тут же уснула. Ночью я проснулась от плача и всхлипываний. Это была я. Слезы бесконечно бежали из моих глаз, руки тряслись, а дыхание никак не могло выровняться. Кажется мне снилось, что меня казнят на эшафоте за то, что я убила Трис. Палачом была Грация, и все жители Приречья собрались вокруг, осуждающе глядя на меня. А затем Грация привела приговор в исполнение, раскрыв люк под моими ногами, и я беспомощно повисла над пропастью. Я обязательно вернусь, и мы вместе с Потасом отправимся на поиски Грации и Трис. Бесконечно прокручивая эти мысли в голове, я наконец снова смогла заснуть. *** Утром я все еще была в подавленном настроении, но плакать мне уже не хотелось. Я пересчитала монеты в мешочке, всего было сорок две серебряных монеты. Это объясняет откуда у торговца была такая охрана. Однако деньги не спасли его от диких зверей. Не спасут и меня от тех, кто захочет их получить. Я положила мешочек с серебром в левый карман штанов, а медные монеты насыпала сверху. На первом этаже было абсолютно пусто, даже Бэтси не сидела за стойкой. Похоже я проснулась слишком рано. Ужасно хотелось есть, может мне удастся найти пекарню. Выйдя на главную площадь, я увидела красивый фонтан, рядом с которым сидела девочка в штанах, кожаной жилетке и шляпе, наигрывающая на лютне незнакомую мне мелодию. Единственным ее слушателем был рыжий кот. Я не стала их спрашивать, где пекарня, потому что уже увидела ее в конце улицы