***
К утру усталость и головокружение полностью прошли. Весь следующий день я просто бежала в легком темпе. Оказалось, что еда и вода мне тоже не нужны, но Альмагест посоветовал все же регулярно пить и есть. Предположительно, моя сила Короля расходуется на поддержание тела в форме.
Научиться спать было бы тоже здравой идеей, но у меня по прежнему не выходит. Может быть потому, что я слишком много думаю о тех кого потеряла. А может быть нужна какая-то особая техника засыпания, которой владеют только опытные Короли. Альмагест, конечно же, про нее ничего не знает.
— Сколько нам еще до академии?
— Я сказал, что академия недалеко от Обсидиана, а не от того места, где мы были. — Альмагест сделал короткую паузу, словно что-то прикидывая в уме, и продолжил — Если продолжишь бежать без сна и отдыха, думаю, недели за три доберешься. Однако, есть вероятность, что силы покинут тебя гораздо раньше, так что лучше идти пешком и делать привалы время от времени.
Даже три недели это очень долго. А если я буду идти пешком, это и вовсе может занять более двух месяцев. Никогда бы не подумала, что захочу встретиться с этими черными псами. Интересно, если приручить одного из них, я смогу подпитываться от него силой Короля бесконечно?
Солнце окрасило поля и деревья в предзакатные оттенки, обычно мы ужинали как раз в это время. Я перешла на шаг и достала небольшой кусочек вяленого мяса из мешка. Хоть еда мне и не нужна, я прекрасно чувствую вкус и многое бы сейчас отдала за похлебку. И за теплые слова моих рыцарей.
— Кхм, кхм — послышалось откуда-то со стороны деревьев.
Почти бесшумно, мягко ступая по траве, с опушки леса выходил довольно крупный, примерно размером с собаку, кот. У него отсутствовали крылья, лицо его напоминало человеческое, но все еще оставалось звериным. Жала видно не было. Еще одно чудовище, созданное Энумой.
— Это Сфинкс, как правило они безвредны, если отгадаешь их загадку — негромко произнес Альмагест.
Верно, в балладе о Келеосе и Эсферрет была встреча со сфинксом. Трис читала мне ее давно, и я плохо помню некоторые моменты, но я точно помню, что он был достаточно большим, чтобы двое человек могли поместиться на нем. Ах да, и у него были крылья как у птицы. Почему у этого нет крыльев? Какая-то бескрылая порода?
— Крылья вырастают, когда человек отгадывает их первую загадку — с легкой улыбкой на лице произнес Альмагест.
Такого в балладе не было. Хотя и сфинкс там был уже взрослый.
— Ты вторглась в мои владения! — угрожающе наигранно прошипел маленький сфинкс.
— Ну загадывай свою загадку. — Произнесла я невозмутимо, но на всякий случай отступила на шаг.
— При первой встрече с человеком, мы, сфинксы, разрешаем человеку загадать загадку. Если загадка будет интересной, я тебя пропущу, человек.
— Кажется он не знает загадок. — резюмировал Альмагест. — У сфинксов нет такого правила. Они сами придумывают свои загадки.
Похоже Альмагеста эта ситуация веселила. А сфинкс оказался хитрым. И ленивым. Как впрочем и все коты.
— Меня учили, что сфинксы сами придумывают свои загадки.
— Это тоже верно, но стоит ли отказываться от моего щедрого предложения?
Действительно, сдались мне его загадки. К тому же я знаю одну.
— Моя сестра читала мне сказку, в ней сфинкс загадывал путникам загадку. Я могу рассказать тебе ее.
— Я слушаю.
— Я могу говорить, но у меня нет рта. Я могу слышать, но у меня нет ушей. Я могу плакать, но у меня нет глаз. Кто я?
Сфинкс впервые отвел от меня взгляд задумавшись.
— Это хорошая загадка. Я не знаю ответа. Так кто ты?
— Книга.
— Почему?
— Когда книгу пишут, она слушает, когда ее читают, она рассказывает.
— А когда она плачет?
Теперь задумалась я. И правда, когда? Может чернила потекли…
— Я точно не помню почему она плачет. Но ты можешь оставить в загадке только первые две фразы, а третью добавишь когда поймешь, почему книга плачет.
— Верно. Ты можешь проходить. На той стороне леса есть дорога, вы люди, обычно ходите по ним. Я могу тебя проводить.
— Спасибо, но туда, куда я иду, не ведут дороги.
— Иногда мы будем идти по дорогам. — возразил Альмагест, испортив атмосферу приключения.
***
Целую неделю мы шли напролом сквозь леса и поля, не останавливаясь ни на минуту. Я научилась поддерживать легкую версию заклинания Альмагеста почти постоянно. Благодаря ему трава перестала колоть ноги, а насекомые теперь не могут прокусить мою кожу, хотя все еще порядком докучают. Правильную версию заклинания я тоже практикую, но мне все еще не хватает навыка для такого тонкого контроля над маной.