Так как мясо закончилось, я набрала в мешок камней, на всякий случай. Нести мешок тяжелее не стало, а вот для защиты от кого-то размером не с трактир, они весьма эффективны.
Все реже стал появляться Альмагест. Если в первые дни он часто рассказывал мне какие-то истории о животных, которых мы встречали, то последние пару дней он появляется лишь изредка, когда я сбиваюсь с курса. Несмотря на это, я не чувствую того подавляющего чувства одиночества, что преследовало меня первые два-три дня пути.
Так вышло, что выйдя из леса, я попала прямо на тропинку, идущую вдоль пшеничных полей. Несмотря на это, куда не брось взгляд, поселений видно не было. Однако, вдалеке я увидела силуэт человека. Если поспешу, то догоню. Может подскажет дорогу до города или деревни. Тогда я смогу продать украшения, купить еды и нормальную одежду.
Человек шагал очень широким шагом и очень быстро, поэтому догонять его пришлось бегом. Чем ближе я становилась, тем отчетливее было понятно, что это не фермер. Черные сапоги, в клочья изорванный черный плащ, копье за спиной, седые волосы.
— Постойте! — крикнула я ему вслед, слегка запыхавшись.
Мужчина обернулся. Легкий налет морщин, тяжелый взгляд, седые усы переходящие в бороду. При всем при этом, он не выглядел старым, просто седым.
— Потерялась? — недоверчиво спросил он.
— Не совсем, я вроде примерно правильно иду, мне нужно в горы, где академия.
Человек отвернулся и посмотрел вдоль дороги.
— Ты и правда идешь в нужном направлении, но до академии отсюда довольно далеко. Да и не похоже, что у тебя много денег, думаешь осилишь вступительные?
— Еще бы.
Человек молча отвернулся и продолжил идти. Если он знает где академия, нужно сесть ему на хвост, кто знает когда в следующий раз появится Альмагест.
— Бениатрис. Можно просто Бэни.
— Айнс — ответил мужчина, не обращая внимания на меня семенящую рядом.
Некоторое время мы шли молча. Точнее он шел, а я едва поспевала. Первым снова заговорил Айнс.
— Ты, конечно, можешь идти со мной, пока нам по пути. Но все проблемы, которые у тебя возникнут, ты будешь решать сама. Еда, вода, монстры. На мою помощь не рассчитывай.
— Вы главное скажите, если наши дороги должны разойтись, и укажите направление до академии, о большим не прошу.
— Ладно — с легкой неохотой согласился мой новый попутчик.
***
К вечеру того же дня мы дошли до развилки.
— В академию налево. А у меня есть дело в десяти минутах ходьбы отсюда.
— Дальше нам не по пути. — подытожила я.
— По пути, — возразил Айнс — просто мне нужно кое-что передать.
— Это быстро, — сказал он и направился по тропинке направо.
— Тогда я пройдусь с тобой.
Тропинка, постоянно петляя между деревьев, вывела нас на небольшой холм. С холма открывался вид на просторные, поросшие травой и разными травами, поля. За этими полями, на опушке, стоял деревянный двухэтажный домик. Туда мы и направились.
Чем ближе мы подходили к дому, тем громче был слышен шум ударов топора. Когда мы были уже совсем близко, из-за дома показался крупный бородатый мужчина без рубахи и с топором в руке. На поясе у него висел меч. Первым заговорил Айнс.
— Принес перья и зубы, как договаривались.
— Заходите — жестом махнул громила в сторону двери.
Изнутри дом выглядел нежилым. Пол покрывал толстый слой пыли и грязи. У окна стоял массивный стол с не менее массивным стулом, сделанным, по всей видимости, из какого-то пня. На столе я увидела пару кружек, кувшин, дорожный мешок и лук со стрелами.
— Сора! — громко крикнул верзила, садясь за стол и наливая рубиновую жидкость из кувшина.
Сверху послышался грохот. Мгновение спустя по лестнице начал спускаться щуплый, с огромными проплешинами в скудной рыжей бороде, мужичок. На поясе у него, как и у верзилы, висел меч. Его одежда была в таком состоянии, что больше походила на лохмотья бездомного. Завершала его образ широкая, слегка отталкивающая улыбка, в которой не хватало нескольких зубов.
— Сейчас, сейчас — забормотал Сора.
Покопавшись в огромном мешке на столе и выудив оттуда туго набитый монетами кошель, он через всю комнату кинул его Айнсу. Ловко поймав кошель одной рукой, Айнс не глядя сунул его в карман. Затем Айнс, достав из-за пазухи сверток, небрежно кинул его Соре. Проверив содержимое, Сора кивнул Айнсу и посмотрел на меня.
— Дочка твоя?
— Нет, просто увязалась по дороге. — отмахнулся Айнс.
После этих слов верзила немного оживился. Поставив кружку на стол, он повернулся к Айнсу и пристально на него посмотрел.
— Девчонка останется. Нам не хватает одного, чтобы закрыть контракт. — сказал здоровяк и положил руку на рукоять меча.