*** Начало постепенно холодать. Листва с деревьев еще не опадает, да и солнце приятно греет, но по ночам становится довольно таки прохладно. Этими мыслями я решила поделиться с Айнсом. — Мы не планируем купить одежду по теплее где-нибудь? — Неужели у тебя нет с собой зимней одежды? Что ты за путешественник тогда, если не готова к переменам внешнего мира. Мне не нашлось, что ответить. Путешественник из меня и правда такой себе. Я даже костер не смогу сама себе развести. Хворост то не проблема, но огонь это другое дело. Я уже умею создавать для себя воду когда угодно и в каких угодно количествах, но огонь пока нет. — У тебя у самого одежда летняя. — внезапно осенило меня. — Я знаю согревающие чары, у меня это всесезонная одежда. Могу и тебя им научить, за вторую сережку. Хотя они гораздо сложнее, чем сотворение воды. — Пока обойдусь. Кто знает когда и в каком количестве мне потребуются деньги. Вдруг я и правда провалюсь на экзамене в академию. Тогда-то мне украшения и пригодятся. — Стой — сказал Айнс и взглянул куда-то в сторону леса. — Что? Дракон? — Тихо. — Айнс вглядывался куда-то в глубину леса. На мгновение закрыв глаза, он вновь открыл их и теперь глаза излучали дымчатое синее сияние. — Пять, нет шесть волков. Крупные. Идут прямо к нам. Я бросила мешок на землю, достала меч и начала разминать руки и ноги, как это делал Айнс перед битвой с драконом. Вдруг поможет. — Ты что делаешь? — спросил Айнс. — Разминаюсь перед битвой. — Ну да, правильно. У детей, наверное, тоже бывают растяжения. Я хотела было возразить, что уже не ребенок, но из леса выскочил первый волк. Огромный, мощный, размером почти что с пони. Резкий хлопок и его прибило копьем к дереву. Мне очень захотелось увидеть откуда Айнс достает копья, но еще больше мне хотелось жить, поэтому я внимательно смотрела в сторону с которой на нас нападали. Следом, с небольшой задержкой, выскочило сразу четверо, в этот раз Айнс не стал метать копье. Волки тут же окружили нас. Грэл говорил, что псы всегда работают в команде, если атакует один, значит из слепой зоны обязательно будет атаковать второй. Мы, не сговариваясь с Айнсом, встали спиной к спине. Я держала в поле зрения двоих. Не прошло и пару секунд, как один из тех, что был у меня за спиной, громко рыкнул. Оба волка ринулись в мою сторону. Я поняла, что легко смогу уклониться от их выпадов, если они прыгнут, но подставлю в таком случае спину Айнса под удар. Отразить атаку одновременно двоих я тоже не смогу. Время на раздумья не было, поэтому я сделала то, что показалось мне правильным. Я сделала шаг вперед и наотмашь ударила клинком в сторону левого волка, он тут же затормозил и прекратил движение в мою сторону. Тем временем волк справа уже летел в прыжке на меня. Повезло, что не на Айнса. Я присела и полоснула его по брюху, волк взвизгнул и упал на землю. В это же мгновение, одновременно с падением волка послышался хлопок. Подняв сильный ветер, что-то пролетело у меня прямо над головой. Вместе с этим я почувствовала горячие капли крови у себя на щеке. Волк, которого я отогнала клинком, лежал на земле в пяти шагах от меня, с копьем торчащим из головы . Неужели он успел подобраться ко мне так быстро и так близко? Я вытерла волчью кровь со щеки и поднялась. Оба волка, с которыми дрался Айнс, лежали примерно на том же расстоянии, на котором стояли, когда окружили нас. У обоих были рассечены черепа на уровне глаз. — Неплохо для девчонки. В голове крутилась только одна мысль. Если я снова умру, то теперь вряд ли воскресну. Это было еще опаснее, чем тогда с громилой. Внешний мир настолько опасен, что я правда могу умереть в любой момент. Если бы эти волки напали на меня одну, я бы точно умерла. — Спасибо. — тихо сказала я. — Тебе спасибо, что прикрывала спину. Не думаю, что Айнс говорит от всего сердца. Больше похоже на вежливость. Учитывая, как быстро он убил своих волков, думаю, для него все наше путешествие просто прогулка вдоль реки на пикник. В то время как для меня это балансирование на носу лодки над кипящей рекой. Я вытерла меч о шкуру поверженного мной волка и вложила меч в ножны. — Ты говорил шесть. Мы убили только пятерых. — вдруг осенило меня. Я снова схватилась за рукоять меча, внимательно всматриваясь в лесную гущу. — Все в порядке, шестой развернулся убегать, как только я убил этих двоих. — Айнс кивнул в сторону убитых им волков. Я успокоилась и подняла с дороги свой мешок. У этого человека глаза не только на затылке, но и на ушах. Он словно по запаху, что ли чувствует где монстры? От холода меня пробила легкая дрожь. Надо скорее достать одежду по теплее. — Все в порядке? — спросил Айнс подбирая своя мешок. — Да, просто немного прохладно. Айнс посмотрел на ярко светившее солнце, а затем перевел взгляд снова на меня. Похоже думает, что я вру. — Нет, не думаю. — создав для нас кубы, умудренный опытом взрослый, указал мне жестом сесть и продолжил — Легко быть храбрым, когда ты силен. И в том, что ты чего-то боишься, нет ничего постыдного. Но важно понимать, что храбрость сильных - это не храбрость, это уверенность и точный расчет. По настоящему храбрым может быть лишь тот человек, который боится, но побеждает свой страх. Притвориться храбрым и встречать опасность лицом к лицу, это и есть настоящая храбрость. К этому моменту я уже согрелась под лучами теплого солнца и дрожь прошла. Но слова и правда вдохновляющие. Нужно запомнить, может когда-нибудь пригодятся. И тем не менее храбрость это не то, что я ищу. — Мне не важно, храбрая я или нет, и как бороться со страхом мне тоже не интересно. Мне просто нужно выжить. Айнс недовольно выдохнул и отвел взгляд в сторону. — Сначала я подумал, что ты просто попрошайка. Потом, что ты какой-то монстр в обличьи девочки. Сейчас я понимаю, что ты просто ребенок с тяжелой судьбой, выбравший самый сложный из возможных путь. Айнс ведь понятия не имеет насколько сложным будет мой путь. Я сама этого не знаю. Об этом разве что Альмагест догадывается. Но Айнс тем временем продолжал. — Я тоже однажды был таким и прекрасно тебя понимаю. Вот сколько тебе? Тринадцать? Четырнадцать? — Двенадцать. — В пятнадцать я вылетел из академии и решил не возвращаться с позором домой, а покорить Сады Энумы, чтобы получить славу и богатства. Да, у меня было больше знаний, но и цель у меня была амбициозней. — Что за сады? — Если упростить, так называют места, где зеленый Король спрятал несметные богатства. Он поставил охранять сокровища крайне опасных и сильных существ. Кто угодно может