Отдалившись на огромное расстояние, Айнс наконец заговорил.
— Это Сапфировое Бедствие. Древний страж синего королевства.
— Та скала? — удивленно спросила я.
— Это огромная гидра. Семь голов, каждая размером с дом, бессмертное могущественное существо. Меня бы оно возможно и не тронуло, но никаких гарантий, что она не напала бы на тебя.
Кажется, Альмагест говорил, что Эстер тоже создала бессмертное могущественное существо. Еще Энума усложнил жизнь всему человечеству своей ордой смертоносных существ. Теперь вот это. Короли приносят немало бед нашему миру. А еще у них определенно наблюдается некая склонность к заведению питомцев.
— Но мы же в Черноцвете, разве нет?
А может он меня и не в академию ведет, вдруг мы уже далеко от нее. Вдруг мы уже в Сапфириуме. Вдруг Айнс тоже похититель?
— Этого я тоже понять не могу, обычно она ходит по Сапфириуму, рушит мельницы, ест скот, топчет посевы. Но почему она сейчас спит в горах Черноцвета… для меня загадка. Может нынешний синий Король наконец смог совладать с ней и выгнал погостить в Черноцвет.
А нет, вроде пока еще в Черноцвете. Но лучше уточнить.
— Это ведь не единственная дорога в академию?
— Все дороги ведут в академию.
— Правда? — с сомнением спросила я.
— Нет. Но тут и правда большая часть тропинок приведет тебя в академию, либо к подножию горы.
Спустя всего пол дня скитания по горам мы, наконец, увидели исполинские стены академии. Она была гораздо больше, чем я себе представляла. Чем-то напоминает небольшой город. Из-за стен всюду выглядывали верхушки зданий и множества башен. Пока я завороженно наблюдала за этим, не заметила как Айнс остановился.
— Знаешь, тебе не обязательно туда идти. Если хочешь, можешь отправиться со мной в Сапифириум, я знаю как легко пересечь границу. Через пять, может семь лет ты станешь полноправным жителем Сапфириума и сможешь бесплатно получить образование.
Если не брать в расчет то, что Айнс оставил меня с теми разбойниками в хижине, а также тот бой с рыцарем, то он был отличным человеком. Грубоватым, циничным, требовательным, но с золотым сердцем. Но я не могу ждать целых семь лет, чтобы начать учиться. Получив силу Короля, я столько смогу сделать за семь лет.
— Заманчивое предложение, но мне кровь из носу нужно как можно быстрее получить образование. От этого зависит не только моя жизнь.
Айнс со своим обычным непроницаемым выражением лица подошел ко мне и сунул в руку какой-то желтый мутный камень.
— Что это?
— Фокусирующий камень. С ним у тебя может и получится использовать продвинутые версии заклинаний. Он уже старый, не рассчитывай, что прослужит долго. И… если что-то пойдет не так, скажи привратнику, что готова пройти испытание силой. Ты должна справиться.
Айнс протянул руку, и я хлопнула по его руке на прощание. Но осталось странное чувство недосказанности. Мне показалось простого прощания недостаточно и я обняла его.
— Мне кажется мы еще встретимся. — сказала я.
— Сомневаюсь. Ты ведь понятия не имеешь как велик этот мир. — проворчал напоследок Айнс, похлопав меня по спине.
Глава 8: Тирнавэаль
Интерлюдия Вэна
Обычно, кандидатов бестолочей перекидывает через стену наставник, либо переправляют на веревке. Но такого я еще никогда не видел. Новый кандидат, каким-то образом взобравшись на наши девятиметровые стены, уже спускался по одному из углов. Упираясь ногами и руками о стены, девочка медленно преодолевала метр за метром. Подобные варварские методы решения проблем, как правило, свидетельствует о полном отсутствии образования. Но даже таких детей аристократов мы готовы принимать, лишь бы они платили за обучение и спонсировали академию.
Закончив свой спуск, девочка наконец обратила внимание на меня и тут же подбежала. Одета она, конечно, для текущего времени года, очень легко. Одежда, как и сама девочка, перепачканна в грязи. Растрепанные иссиня-черные волосы подвязаны выцветшей голубой лентой. В ее ярко-изумрудных глазах читалась решимость и что-то еще... Жестокость.
Не похоже, что у нее есть деньги. Талантом она, скорее всего, тоже обделена. Надеюсь, она не станет, как Белеф, шататься по округе и тайком пробираться на занятия, если завалит экзамен. Терпеть не могу искать и выдворять его за стены.
— Я хочу сдать экзамен, — заговорила девочка.
Конечно-конечно. Сейчас покажет заклинание первого круга и решит, что мы ее примем бесплатно, с распростертыми объятиями. Когда уже люди забудут про эти архаичные устои?