— Тут же не надо платить?
— Нет, что ты. Если бы еще и за еду нужно было платить, после ТАКИХ ежегодных взносов за обучение… Поверь мне, все в стенах академии включено в стоимость обучения.
Несмотря на то, что я чувствовала себя белой вороной, никто не обращал на меня никакого внимания. Думаю, я должна быть благодарна за это Эрнил.
Морс, к сожалению, закончился гораздо раньше, чем рагу. Наколдовав воду, я собралась было по привычке выпить ее прямо над рукой, но вовремя опомнилась и вылила ее в стакан.
— Можно попросить еще, если хочешь, — сказала Эрнил, кивнув в сторону раздачи.
— Пока обойдусь. Мне любопытно, что там, на втором этаже, — кивнула я на лестницу, по которой спускались парень с девушкой в белых мантиях.
— Там трапезная для элиты. Нам туда нельзя.
— Аристократов?
Эрнил разразилась громким смехом, но тут же попыталась заглушить его и украдкой посмотрела по сторонам, не пялится ли кто на нее.
— Нет, аристократы тут почти все. Там ребята, которые показывают выдающиеся результаты на экзаменах, турнирах и в исследованиях.
— И что там для них особенного?
Еда здесь, на мой взгляд, уже непозволительно роскошна. Куда уж лучше.
— Сладкое там, Бэни, — с придыханием ответила Эрнил — Еда качественнее, обслуживание получше. В прошлом году у меня там была подруга, таскала мне пирожные. Очень по ней скучаю. И по пирожным тоже.
— Не переживай, здесь еда тоже отменная.
— Им готовят вообще все, что они попросят. Любые деликатесы. А еще там подают алкоголь. Ах да, и приходить туда можно в любое время.
— Это… здорово. А что с твоей подругой случилось?
— Выпустилась она, — с тяжелым вздохом и грустью в голосе тихо сказала Эрнил.
После ужина мы зашли в другое здание, к портнихе. Та предельно деликатно сняла с меня все, какие только возможно, мерки. После чего я выбрала не только фасон мантии, но и сорочки, штанов, блузки и даже исподнего. Оказывается, академия предоставляла широкий набор разнообразных видов не только одежды, но и обуви. Поэтому у меня теперь будет даже несколько пар обуви. Для бега, для помещений и отдельно повседневная для улицы.
— Ваша форма будет готова завтра, можете зайти за ней после полудня. И добро пожаловать в академию. — С мягкой улыбкой сказала мне пожилая леди в скромном коричневом платье.
Кастелянша, женщина средних лет, была одета в такое же коричневое платье, что и портниха. Она выдала мне постельное белье, полотенце, зубной порошок, да собственный кусок мыла. Завидев мои руки, она также упомянула, что если мне нужно срочно что-то постирать, то можно не дожидаться, пока дойдет очередь до моих вещей, а воспользоваться прачечной лично.
Когда мы вернулись в нашу комнату, Эрнил все еще продолжала меня допрашивать о том, какие мне нравятся наряды, мальчики, книги, попутно не забывая рассказывать о своих предпочтениях, на что я односложно отвечала, а в конце концов уснула посреди разговора, так и не застелив постель.
***
Ретроспектива Теогонии
Озера и реки расступались пред ним, куда бы он не направлялся. Города замолкали, заслышав поступь его шагов, а дома вздрагивали от его стука в дверь.
Абсолютно все живое желало исполнить его волю и служить ему, стоило увидеть его лишь раз. Таков был отец черных земель, Король Гесиод.
Сначала люди прозвали его Богом, но он отверг этот титул. Некоторые, сочли это проявлением скромности и все же, возжелали воздвигнуть культ в его честь. Но стоило им только начать, как их тотчас же разила молния с небес. Что это, как не проявление божественности, подумали люди. Но вслух никто более не произнес ни слова. Если Бог хочет, чтобы его звали Королем, да будет так.
Годы шли и люди поняли, даже если Король Гесиод ничего не приказывал, а просто выражал свое мнение, это становилось не просто каким-то там правилом или указом. Это становилось непреложной истиной, фундаментальным законом, которому никто не в силах противиться.
Несмотря на то, что Король Гесиод не создавал людей, он все же звал их своими детьми. Меня же, ту, что сотворил он из своей плоти и крови, и даровавший мне имя, ребенком своим он не считал. Это досаждало мне больше всгео на свете, но я молчала.
Как и все живое в Черноцвете, я желала внимать каждому его слову и находиться как можно ближе к нему все время.
Несмотря на возможность мгновенно переноситься в любую точку Черноцвета, Король Гесиод часто любил дни и ночи напролет просто бродить по миру. Так и сейчас, я сидела у него на плече, выбрав форму ворона, и наслаждалась тишиной вместе с ним.