кон явно покрупнее того черного, скелет которого я только что крушила. Не буду удивлена, если именно этот дракон и убил того, кому я хотела отомстить. — Спокойно. Ты сможешь, Бэни. — Зачем-то произнесла я сама себе вслух успокаивающую речь. Драконы медленно ходят. Если я сейчас правильно выберу сторону, в которую бежать, то смогу добраться до города. А там наверняка знают, что делать с этим драконом. — Так тебя зовут Бэни. — Послышался голос из-за скалы. Человеческий голос. Может быть это всадник на драконе? С человеком можно и договориться. — Я пришла по приглашению к госпоже Ние. — Крикнула я из укрытия. — Выходи, познакомимся как следует. Я встала и, попутно, подобрав обломок клинка, медленно вышла из-за камня. Дракона нигде не было видно. Вспоминая силу удара, я бы предположила, что он должен быть размером с главное здание академии. Спрятаться он нигде не мог. Тогда куда же он пропал? Девушка в сером дорожном плаще стояла прямо посреди взрыхленной земли. — Гармония Каэлестис. — Громким, надменным и пронизывающим до самых костей голосом произнесла она, слегка склонив голову. А я ведь где-то слышала о Гармонии Каэлестис. Или читала. Почему она представилась как Гармония, а не как Ния? Лаир ведь говорила госпожа Ния, а не просто Ния. Когда говорят госпожа, значит хотят обратиться уважительно, значит нужно использовать полное имя. Манер Лаир не занимать, выросла она в аристократической семье. Значит передо мной не Ния. Либо она, по какой-то причине, не использует свое полное имя в академии. — Бэниатрис. — Ответила я и сделала лучший реверанс на который способна. — Прежде чем мы обсудим условия, по которым я буду готова передать тебе брошь, скажи, зачем ты крушила скелет Темнокрыла? Надеюсь он не был ее другом. Иначе проблем не избежать. С другой стороны, если он был ее другом, то она должна была бы похоронить его или сжечь тело. Ладно, просто скажу правду. — Этот дракон убил дорогих мне людей. Они приютили меня после того как мои родители умерли. Я хотела лично убить его. Но кто-то опередил меня. — С чего ты взяла, что именно этот дракон убил их? Я вытянула перед собой руку, демонстрируя Гармонии обломок своего меча. — Когда мы отбивались, мне удалось вогнать этот меч в его крыло. Я только что вытащила его из тела дракона. Никаких сомнений, что это он. Подойдя ко мне ближе, Гармония коснулась рукояти меча. Затем посмотрела мне прямо в глаза и, глубоко вздохнув, перевела взгляд на раздробленные кости дракона. — Дело в том, что Темнокрыл одичал. — Голос Гармонии внезапно сменился с надменного на сочувственный, но все еще исполненный величия. — Слишком долго находился в форме дракона и забыл кто он есть на самом деле. Инстинкты взяли над ним верх. Гордыня обуяла его сердце. Он даже бросил вызов мне. Я пыталась его вразумить, но все тщетно. Пришлось его упокоить. Я искренне сожалею, что твои друзья стали жертвами его безумия. Гармония приложила руку к груди и склонила голову. — Сожаления никого не вернут. Но спасибо, наверное. — Я мельком взглянула на развороченный скелет Темнокрыла, а затем на чешуйчатый, как мне казалось, доспех Гармонии. — Ты сказала, что он находился в форме дракона. Драконы могут превращаться в людей? — Наоборот. Многие из подданных госпожи Эстер могут принимать облик дракона. Это сложно, опасно и требует десятилетий практики. Темнокрылу было уже за тысячу лет. Но даже имея за спиной столетия практики, все равно можно утратить контроль. Это урок всем нам. Как бы ты не был в чем-то хорош, сколько бы не было у тебя опыта, ты всегда можешь ошибиться. Пропустив мимо ушей нравоучения Гармонии, я вернула ее к сути вопроса, который задавала. — Значит это ты сотрясла землю только что? — Да, я могу продемонстрировать превращение, если хочешь. — Нет, не стоит. — Поспешила отказаться я. — Не особо люблю драконов. Кто знает, вдруг она обезумеет или они в целом не особо себя контролируют в форме дракона. Если ты смертен, лучше держаться от таких существ подальше. — Я понимаю твои опасения. Но не все драконы такие как Темнокрыл. Вернемся все же к тому, зачем ты пришла. — Лаир сказала, ты попросишь что-то из сокровищницы. Я наверняка смогу легко туда пробраться, если у меня будет брошь. — Сильно в этом сомневаюсь. В любом случае, брошь мне дорога и я готова обменять ее лишь на что-то более ценное. — Что-то более ценное, чем личная вещь первого белого Короля? Она издевается надо мной. Может нужно было наоборот как-то принизить ценность броши? Хотя тут с какой стороны не посмотри, подарок от одного Короля древности другому, такое недооценить просто невозможно. — Арс Эстериум. Книга была написана госпожой Эстер для следующего белого Короля. В ней должно храниться множество наставлений и мыслей госпожи по поводу природы эфира. — Природы чего? — Само явление, я думаю, должно быть тебе знакомо. Ты можешь знать его под другим названием. Кто-то зовет его абсолют, кто-то эфир, кто-то просто сила. Возможно это разные взгляды на одно и то же, а может быть, силы Королей чем-то да отличаются. Тем не менее. Мне нужна эта книга. И я готова отдать тебе брошь лишь взамен на эту книгу. В любом случае я планировала проникнуть в подземелья, чтобы получить брошь. Для меня по большому счету ничего не изменится. — Мне нужно просто пробраться в сокровищницу и достать книгу? — Нет. Я прищурилась и вопрошающе посмотрела в ее наглые змеиные глаза. — Что значит нет? — Книги нет в сокровищнице. — Ты все там проверила? Ноздри Гармонии раздулись, а губы сжались в тонкую полоску, но спустя мгновение она вновь надела маску невозмутимости. Похоже я испытываю ее терпение. И уже не в первый раз. Но у нее хорошее самообладание. — Лично я там не была. Но я могу видеть прошлое вещей и существ. Шкатулка с брошью находилась в сокровищнице. Это небольшое помещение, и область в которой я могу видеть прошлое предметов как раз покрывает его почти полностью. Арс Эстериума там нет. Но он точно где-то в подземелье Тирнавэаль. Об этом говорится в записях, которые я недавно обнаружила. — Понятно. Я, конечно, принесу тебе книгу, хоть это и займет у меня какое-то время. Но скажи, почему ты сама не достанешь ее? — В форме человека я мало что могу, а в форме дракона я разворочу весь Тирнавэаль. Не хочу рушить наследие госпожи Эстер. — А попросить пустить тебя туда? Или заплатить денег за проход? Гармония набрала побольше воздуха в легкие, ее губы вытянулись в белую линию, добавив ей еще больше сходства с рептилией. — Девочка, ты правда считаешь, что я до всего этого не додумалась бы сама? — Ладно. Но как я пойму, что это та самая книга? — Поверь мне, когда ты увидишь ее, сразу поймешь, что это она. Если у тебя есть еще вопросы, задавай. Все же ты проделала длинный путь. Когда увидишь, то обязательно поймешь. Никогда не понимала этой фразы. С другой стороны, я никогда не видела все то, о чем так говорили. Ни Обсидиана, ни Арс Эстериума, ни Чароцвета. Понимая, что другой случай так свободно поговорить с драконом может больше и не представится, я решила на прощание испытать ее терпение еще раз. — А ты… ну… похищала когда-нибудь принцесс? Гармония фыркнула и собралась было уходить, но все же остановившись в пол оборота ответила. — Это просто сказки. Драконы не похищают принцесс.