— Не такой вкусный? Меньше? Не знаю.
— В дикой природе, у него больше половины объема составляет косточка, а оставшаяся мякоть горькая. Дарить людям знания, которые приведут их к результату, а не сам результат, вот что отличает хорошего Короля от плохого. По большому счету, нынешний синий Король - зло, но люди этого не понимают.
А Вельды стало быть понимают. Самое что ни на есть зло это, конечно, Энума, но сейчас меня заинтересовал больше другой вопрос. Как злом может быть человек, который делает все, чтобы подданным жилось хорошо?
— Что он мог бы сделать все лучше, я поняла, но почему он зло?
— Следующий Король может перестать поддерживать своих подданных, понимаешь? А без бесплатной еды и других благ, что будут делать люди?
— Так может злом будет следующий Король, который бросит подданных?
— Просто ответь на мой вопрос
— Ну, люди, забыв, как вести хозяйство, начнут умирать от голода, наверное. Вот так срочно накормить много людей не выйдет. Хотя, если охотиться на тех драконов, мяса в них много…
Шэн помахала лапой, прервав мой поток мыслей.
— За исчезновением Короля-дарителя следует волна роста преступности и множество других последствий. Люди, привыкшие жить легко и в достатке, не желают трудиться и предпочитают разбойничать. История Сапфириума видела десятки таких Королей, но на ошибках наш народ не учится. По-настоящему золотое время наступает, когда появляется Король, который помогает людям развиваться, а не задаривает их благами.
— То есть, то, что в Черноцвете нет Короля даже хорошо?
— У вашего королевства очень сложная история, много нюансов, не тема для разговора за завтраком. По-хорошему, Черноцвета вообще не должно существовать.
— Другие Короли просто не могут захватить нашу территорию, из-за Темноверти.
— Маловероятно. Что до других королей, то Красные по какой-то причине мрут как мухи. Пять-десять лет и новый король. Про зеленых ты сама мне все уши прожужжала при первом знакомстве, а про золотых Королей совершенно ничего неизвестно. Ни одного упоминания ни в одном из фолиантов, что я читала. Попасть в их Королевство попросту невозможно. Никто не входит и не выходит оттуда.
— Я тебе только про Энуму рассказывала.
— А они все себя так величают. Если наши Короли берут одну и ту же фамилию, то зеленые Короли себе берут одно и то же имя.
— А черные Короли?
— Думаю их просто нет. Раньше были безумцы утверждавшие, что они Короли и слышат голос, который направит ваш народ на путь истинный. Что-то требовали от знатных домов, но это все просто чепуха, не стоящая внимания.
Голос наверняка был Альмагестом. Возможно они отдаленно слышали его подобно тому, как я, когда силы иссякали. И сколько веков он так страдал, пытаясь докричаться до бесконечно меняющихся Королей… Но как бы мне не было его жаль, меня по-прежнему что-то в нем настораживает.
— Приятного аппетита. — То ли мне, то ли самой себе довольно произнесла Шэн.
— Приятного. — На всякий случай ответила ей я.
***
Думаю, арена могла бы быть важной частью программы обучения. Можно добавить ограждения для зрителей, положить каменную плитку, не запирать дуэлянтов в этих жалких клочках земли, дать им полную свободу действий. Организовать дуэльный клуб, в конце концов. Чемпион бы получал белую мантию за победу в турнире. А если бы академия еще и находилась в черте города, да люди бы даже платили, чтобы посмотреть на подобное зрелище. Это бы и расходы на преподавателей, может быть, покрыло, хотя бы частично. Но сейчас не об этом.
Лашэ стоит напротив меня в своем дуэльном круге. Я стою в своем. Мы оба знаем, кто сильнее. Может сейчас он и отказывается в это верить, но где-то глубоко внутри, наверняка понимает. Если магия не может коснуться меня, что ему остается? Только сдаться. И тем не менее, я не собираюсь выигрывать эту дуэль.
В глазах ни намека на ненависть. Исчезло из его взгляда и презрение. Серьезен, собран. Гадостями не сыплет. Не уверена даже, тот ли это человек, что задирал меня и Шэн. Может какой-нибудь двойник. Может есть заклинание, меняющее твой внешний вид? И сейчас против меня будет биться какой-нибудь магистр?
Красный круг кратко вспыхнул под ногами магистра Вэна. На кончике его указательного пальца теперь слегка подрагивал крохотный раскаленный до красна уголек. Бросив поочередно на каждого из нас короткий взгляд, наш секундант, легким движением руки, запустил уголек в небо.
Достигнув определенной точки, уголек завис воздухе. В этот раз он не спешил взрываться. Спустя пару мгновений, он наконец продолжил движение, но не вниз или вверх, а во все стороны разом. Словно мыльный пузырь, он начал медленно накрывать всю дуэльную площадку.