Я хотела было подойти и помочь ему подняться, но что-то острое полоснуло меня по ноге. Я рефлекторно ударила это что-то ногой. В ответ послышалось шипение, затем в хрип и бульканье. После этого повисла тишина, даже Белеф перестал кашлять.
Поманив рукой светлячка, я поднесла его к тому, что только что напало на меня.
Крохотные изумрудные чешуйки покрывали все тело существа, голову опоясывал оранжевый перепончатый гребень. Налитые кровью глаза безжизненно уставились куда-то в пустоту, а изо-рта медленно вытекала струйка крови.
Белеф тем временем поднялся и тоже уже разглядывал ящерицу.
— Это что, маленький дракон?! — негромко выпалил Белеф.
— Нет, у него крыльев нет, — шепнула я в ответ. — Просто большая ящерица.
В наш разговор внезапно вмешался разорвавший тьму столб пламени. Ударив откуда-то сверху прямо в стену рядом с нами, огонь на несколько мгновений осветил всю пещеру. В этот краткий миг я успела заметить, что в пещере есть три выхода, два вверху и один неподалеку от нас, внизу. Но из верхних уже выползали другие саламандры, поэтому выбора у нас особо и не оставалось.
— Все-таки драконы! — Недовольно и с ноткой отчаяния в голосе буркнул Белеф, и под его ногами вспыхнул магический круг.
— Саламандры. — Возразила я и дернула его за руку в сторону ближайшего прохода.
— Куда ты меня тащишь, здесь их логово, это все норы, нам нужно наверх! — Попытался отбиться от меня свободной рукой Белеф, но не ему тягаться со мной в силе.
— Я не умею летать, а в замкнутом пространстве они мне не ровня. Та мелкая цапнула меня за ногу, но лишь ботинок порезала.
Не знаю откуда во мне зародилась такая уверенность. Но в ближнем бою я и правда, вряд ли им проиграю.
— Нет, это ужасный план. Можешь что-то сделать со своим весом? Я подниму нас обратно.
Интересный вопрос, конечно, задал Белеф. С момента как я выучила это заклинание, я только и училась, что поддерживать его беспрерывно. А что бы отменить… Да зачем это вообще могло бы мне понадобиться?
— Не могу.
Светлячки едва поспевали за нами, поэтому бежали мы практически на ощупь, и скорость наша оставляла желать лучшего. Саламандры стремительно нагоняли нас.
Первыми нас настигли те, что поменьше. Большая часть из них были размером с кошек и собак, и я легко разбивала им головы, не мешкая ни секунды. Некоторые из них изрыгали крохотные языки пламени, но недостаточной силы чтобы опалить кожу или одежду.
Саламандры, словно река, нескончаемым потоком стекались к нам и это сильно замедляло продвижение по тоннелю.
— Тупик. — Послышалось у меня из-за спины.
— Совсем?
— Что значит совсем? Бывает тупик не совсем?
Руки, одежда, волосы, лицо, я абсолютно вся была крови этих рептилий. Не мудрено, что мысли путаются. Главное, что я успеваю отбиваться от всех и все еще не ранена.
— Не придирайся.
— Ну на самом деле не совсем, просто проход сильно сужается, я могу попробовать раздвинуть горную породу, но в пещерах это настоятельно не рекомендуется…
— Я настоятельно рекомендую это сделать. — Бескомпромиссно заявила я, увидев, как огромная чешуйчатая лапа выгребает из тоннеля тела своих младших сородичей.
Вдохнуть полной грудью уже не получается, а в голове словно туман. Если такая огромная саламандра дыхнет на нас огнем, мы может быть и не сгорим заживо, но умрем совсем по другой причине. А саламандрам ведь не объяснишь, что нельзя дышать огнем в замкнутых помещениях. Был бы тут Айнс или Лаир, они бы щелчком пальцев решили такую проблему.
***
Интерлюдия Белефа
Говорил мне дед, не связывайся с женщиной в беде. Правда говорил он тогда про тракт, а я в подземелье. Это ведь другое дело.
В тот самый момент, когда я решил расширить проход немного больше, пещеру озарил до невозможности яркий свет и моя рука дрогнула.
Похоже я с испугу взял слишком много и вскрыл какую-то пустоту или может быть даже пещеру под нами. Так началось наше второе падение за эту ночь.
Наспех сотворив водяную сферу, я сбил языки пламени с плечей и ног, после чего судорожно начал искать глазами Бэни. И сперва даже не поверил, как ужасающе легко мне это удалось. Она летела вниз, объятая пламенем, словно факел. Более того, она, похоже, была без сознания.
Вот почему я почти не получил ожогов при той вспышке пламени. Она приняла весь удар на себя.
Не мешкая ни секунды, я создал еще одну сферу воды и попытался швырнуть ее в Бэни, но моя бедовая подруга падал слишком быстро. В этот раз мне не удалось схватить ее за руку до того, как мы начали падать, поэтому расстояние увеличивалось слишком быстро.
Полет сквозь туннель, к счастью, оказался недолгим, первой из него вылетела Бэни. Ярко освещая пещеру, она рухнула прямо в центр подземного озера, тут же погаснув и погрузив пещеру обратно во мрак.