— Этого достаточно.
— Тогда почему ты еще не поступил?
— В основном из-за личной неприязни Вэна. Но так же я нарушил с десяток правил академии, за которые впору отчислить. Например, я крал книги чтобы учиться. Уже этого достаточно, что бы мне отказали даже в платном обучении.
— Лаир говорит, что взращивать талантливых магов следует несмотря на мораль. Иначе магическое искусство может зачахнуть.
Легкий смешок Белефа эхом раскатился по сводам пещеры.
— Это не ее мысль, я тоже об этом читал в трактате о истории магии. И я полностью согласен с этой мыслью.
Поднявшись с холодного камня, я наложила на себя согревающие чары и сняла несколько мокрых кусков ткани, еще недавно служившие мне мантией. Надо было взять запасную мантию. В этот момент я вдруг поняла, что даже если бы ее и взяла, то она, как и весь мой провиант осталась бы шут знает где. Рюкзак пропал с моей спины. То ли сгорел, когда я падала, то ли лежит сейчас на дне озера. Но факт остается фактом, весь мой провиант исчез.
С замиранием сердца я хлопнула по карману штанов рукой. Фокусирующий камень на месте. Было мудрым решением не класть его в рюкзак.
— Ты полыхала словно факел, если немного отдохнем, я могу тебя подлечить.
Похоже придется просить еду у Белефа. Будет неловко.
— Нет, я в полном порядке, укрепление, как оказалось, неплохо защищает меня и от огня. Ты сам-то как? В порядке?
— Высох разве что, а так цел.
Я посмотрела на при поднявшегося на локтях Белефа и отчетливо увидела, как с его волос все еще капает вода.
— Это вряд ли, ты совершенно точно все еще мокрый.
— Мана, у меня не осталось маны.
Я кивнула, словно поняла, но на самом деле ничего не поняла. Похоже, что Белеф воспринимает ману как жидкость. Это довольно интересный момент. И наверняка он даже кем-то исследовался. Дело в том, что для меня все несколько иначе, я чувствую, что она больше похожа на плотный воздух или нечто схожее с туманом, но точно не с водой. Возможно это и есть та самая разница в родстве маны.
— Ты прав, надо устроить привал и обдумать произошедшее. Скорее всего, мы спустились гораздо глубже чем следовало.
— Привал — это хорошо, но где твой рюкзак?
— При большом желании мы могли бы попытаться выудить его со дна озера, но нет никаких гарантий, что там есть что выуживать.
Поднявшись, Белеф подошел ко мне и сунул в руку мокрый кусок вяленого мяса.
— Спасибо.
Глава 18: Чертоги Эстер
Если лабиринт подземелья был хитросплетением коридоров, призванных заставить нас блуждать по ним до голодной смерти, то тоннели являли собой абсолютный хаос. Совершенно не похоже, чтобы кто-то их проектировал хоть с какой-нибудь целью. Постоянно пересекаясь, множество путей неизменно выводили нас к огромным, темным и вонючим гротам.
Долгое время мы шли в полной тишине, слушая лишь эхом разносящиеся по сводам подземелья звуки наших шагов.
— Сейчас уже, наверное, утро. — Негромко произнесла я.
— Если будем расходовать еду экономнее, нам хватит на день, может два. В крайнем случае, просто начнем раздвигать породу по уклону вверх, так и выберемся. Не переживай.
А он гораздо уверенней и сильнее духом, чем я думала.
— Я, кстати говоря, весьма умело обращаюсь с магией земли. Но вот формулу разложения каменистых пород подзабыла. Тебе придется мне ее напомнить.
— Главное, что ты уже успешно применяла эти чары, они не из тех, что легко освоить с наскока.
— С чем-чем, а с магией земли я проблем еще...
Не успела я договорить, как чуть не вляпалась в угольно-черную сеть, растянутую почти на весь проход.
— Это еще что?
Я хотела было отодвинуть ее в сторону и пройти дальше, но Белеф быстрым и ловким движением схватил меня за руку.
— Опасно. Это сеть сталепряда. Не трогай. Она, конечно, вся в пыли и, возможно, паук уже здесь не живет, но предлагаю не рисковать. Пойдем, проверим другой поворот.
Белеф отпустил мою руку и зашагал в обратном направлении.
— А его паутина очень дорогая, кстати говоря. — Подметила я, мягко шагая вслед за ним. — Слышала, дворяне шьют из нее дорожные одеяния.
— Наши жизни гораздо дороже.
— Да я не предлагала брать, просто к слову пришлось.
Возвращаясь по другой стороне грота, я заметила, как свет наших заклинаний вдруг выхватил из тьмы основание довольно крупных белых врат.
Подойдя к вратам, я поманила рукой своего светляка, а затем толкнула его ввысь. Из врат барельефом выступали головы двух драконов с разинутыми пастями. Отлично.
— Кажется, мы пришли. — С предвкушением произнесла я.
Драконы, белые врата, что это как, не хранилище Эстер? Мы столкнулись с множеством трудностей, но все они окупились.