– Спамить горазд, Орбита, – проворчал Кузьмин. – Между прочим, не смешно. Спустись сюда – в минус 180, вместе похохмим.
– Куда ему, – вмешался Перес. – Он же комнатный – простудится.
– Цыц, полевка, – сказала Орбита. – Дослужишься до моего, насидишься у пульта.
– Земля выходила на связь? – спросил Кузьмин.
– Только что сеанс завершился.
– Как дома? – спросил Кузьмин.
– Если ты о своей бывшей, то от нее ничего нет, – ответила Орбита и, помолчав, добавила. – Пора бы, Ваня, тебе успокоится. Не нужен ты ей… Да и она тебе, если честно. Прости за откровенность.
– Не тебе решать, – сказал Кузьмин.
– Дело твое, – ответила Орбита. – А дома опять ждут конца света. В общем, все, как обычно.
– Накаркают, – вздохнул Кузьмин и уткнулся в планшет, проверяя показания приборов.
– Скажешь тоже, – сказал Перес.
– За последние триста лет конец света предрекали уже раз пятьдесят, – Кузьмин оторвался от планшета. – Чем только не пугали: астероидами, эпидемиями, войнами, супервулканами, но человечество пока даже антибиотики не берут.
– Может и нет такой силы, которая способна нас обуздать?
– Поспорил бы, но работать надо, Перес, – вздохнул Кузьмин. – Расчехляй аппаратуру, будем точные замеры проводить.
Люди сняли с себя рюкзаки, вооружились детекторами и двинулись вокруг артефакта.
– Перес? – спросил Кузьмин, когда их разделили противоположные стороны каменного зуба. – Ты не замечаешь ничего странного?
– Фиксирую рост излучения? Наша глыба вроде активировалась.
«Приветствую», – неожиданно возник в их головах бесцветный голос.
– Ты слышал, Кузьмин?!
– Слышал, – сказал Кузьмин, чувствуя, как бешено забилось сердце. Он не припоминал, чтобы артефакты шли на контакт, и странное поведение объекта его тревожило.
– Медленно отходим, – сказал Кузьмин. Люди осторожно попятились. «Приветствую», – повторил бесцветный голос.
– Блин, меня это до чертиков пугает, – процедил Перес. – А когда мне страшно, я страшно зол!
– Спокойно, коллега, – сказал Кузьмин, подумав, что и сам нуждается в спокойствии, и выдал в зенит сообщение: – Орбита, объект активизировался и установил ментальный контакт.
– Не понял, Поверхность, – прошелестел далекий голос. – Повтори.
– Объект здоровается, – сказал Кузьмин.
– Ребята, – Орбита взволновалась, – отходите к посадочному модулю.
– Не требуется, ситуация под контролем, – ответил Кузьмин, мысленно укорив себя за то, что покривил душой. Он не знал, чего ждать от объекта Предтечей – происходящее выходило за рамки стандартного сценария.
«Приветствую», – вновь возникло и погасло в головах.
– Заело? – раздраженно спросил Перес.
– Это автомат, он будет повторять, пока ему не ответят, – догадался Кузьмин и, набравшись духа, мысленно обратился к утесу: «Привет».
«Исполнить?», – спросил бесцветный голос.
– Что, черт возьми? – спросил Перес. – О чем он говорит?
– Не знаю, – сказал Кузьмин, чувствуя себя растерянным, и мысленно спросил: «Что ты исполняешь?».
«Желание. Исполнить?».
– Орбита, – выбросил в небо Кузьмин. – Вступил в контакт. Объект утверждает, что исполняет желания.
– Полевой группе немедленно отойти к месту посадки, – потребовала Орбита. – Это приказ.
– Выполняем, – сказал Кузьмин и обратился к Пересу: – Уходим.
– На самом интересном месте, – буркнул Перес. – В кои веки отыскали космического джинна…
Как только они пошли назад, Кузьмин почувствовал невероятное облегчение, но его напарник ощущал совсем другое. Перес был зол: артефакт, найденный их группой, думалось ему, станет добычей тех, кто расположился выше по иерархической лестнице, и это несправедливо! «Исполнитель желаний, – мысленно обратился к объекту Перес, – ты меня слышишь?».
«Да», – ответил объект. – «Исполнять?».
– Перес, – погрозил пальцем Кузьмин. В толстой перчатке скафандра казалось, что он машет сарделькой. – Ты с ним говоришь?
– Я думаю, – сказал вслух Перес, а мысленно спросил: «Исполняешь любое желание?».
«Одно истинное желание расы», – возникло в головах разведчиков. – «Исполнить?».
– Хвать твою! – рявкнул на Переса Кузьмин. – Прекрати!
– Как мне запретить себе думать? – парировал Перес. – Ты сам пробовал?
– Орбита, объект утверждает, что исполняет одно желание расы, – сообщил наверх Кузьмин. – Ментальный контакт с объектом разорвать не удается.
– Поверхность, объявляю экстренную эвакуацию с планеты, – сказала Орбита. – Модуль активирован, к взлету готов.