– Мне заткнуться, большой белый брат, или ответить? – проворчал Али. – Белые сами не знают, чего хотят. Вот в этом проблема, Стив!
– Проблема, Али, появится позже – когда мутанты пронюхают о нашей посадке, – мрачно ответил Стив. – На все остальное – чхать.
Сотня развернула боевой порядок и захватила плацдарм, не встречая сопротивления. С орбиты, по которой вокруг планеты кружил материнский корабль, докладывали о неопознанной технике (то ли гражданской, то ли военной – сквозь атмосферный фронт не разглядеть) в десятках километров от занятой точки. До прибытия противника, подумал Стив, инженерная команда успеет возвести крепость. Наш орешек деревенщине будет не по зубам.
– Тьфу на вас! – плюнул в сердцах старик. – Дылды здоровые, а как дети малые! Военный транспорт высадил десант не ромашки собирать.
Старик слыл в колонии человеком уважаемым. Был он из пионеров освоения, и называли его не иначе, как Дедом. Без его участия не проходило ни одно заседание местного совета, где старик выступал на правах почетного члена. Привлекать Деда к обсуждению важных и общественно значимых вопросов давно стало традицией. Но возраст, наверное, давал знать свое.
– Мы все тебя ценим и любим, Дед, – мягко сказал председатель. – Мы всегда прислушиваемся к твоим советам. Но сейчас, – староста замялся. – Сейчас, прости, не тот случай. Зачем кому-то с нами воевать?
– Да послушайте же вы! – перебил Дед. – Они прибыли не воевать с вами! Они уничтожать вас будут! Истреблять, как зверей!
– Мы не звери, Дед, – возразил инженер. Он в совете был вторым человеком после председателя. Видно было, что перечить Деду ему неудобно. Инженер краснел, чувствуя, что совершает святотатство, но в то, что говорил старик, поверить невозможно. – Людям нет смысла уничтожать друг друга. Космос огромен, места хватит для всех.
– Человек ринулся в космос, не освоив и половины земных ресурсов! – старик многозначительно постучал ногтем по монитору. Наверняка, наметившись попасть по лбу инженера, которого Дед имел неудовольствие лицезреть на дисплее в своей обители – на противоположном краю континента. На заседании совета старик, как и большинство участников, присутствовал виртуально. Редкое людское семя разбрызгало по континенту так широко, что теперь колонистов разделяли многие километры, и общаться было проще по сети.
Председатель разглядел за спиной у Деда отошедший от крепежа ветхий пластик с полоской ржавчины, бежавшей откуда-то сверху. Старик последние годы жил отшельником. Председателю вдруг подумалось, что надо бы прислать кого-то к Деду, привести обитель в порядок.
– Люди везде одинаковы, ты сам неоднократно говорил, – распалялся, тем временем, инженер. – Нельзя ждать от них в первую очередь зло. Это неправильно. Люди помогают друг другу!
– Господи! – старик схватился за голову. – Да что вы знаете о людях? В моей молодости люди убивали себе подобных из-за цвета кожи или разреза глаз. А вы – генетически измененные! В их глазах – мутанты! Понимаете? Мутанты, нелюди!
– Мы приняты в Объединение планет, – напомнил председатель. – Совет ОП не одобрит агрессии или геноцида.
– Нет большего легкомыслия, чем вверять судьбу мира в руки бюрократов, – Дед не скрывал скепсис. – Я не слышал ни об одном конфликте, который был бы урегулирован кабинетариями! Многие из вас выросли в маленьком мирке, друг у друга на виду, как в деревне! Вы же не представляете, как коварен и двуличен большой мир! Забыли историю? Человек сражается за пространство! Человек убивает за ценности!
– Так у нас и нет ничего ценного, – с явным облегчением парировал председатель. – Получается, и бояться нечего.
Он оглядел членов совета, пытаясь понять, согласны ли они с ним.
– Может у них сломалось что, вот и сели у нас на ремонт. Может, им помочь надо? Кто-то связывался с гостями?
– Не вздумайте! – вскричал Дед. – Вы им только облегчите работу! Выдадите координаты, и нас вытравят как крыс!
Председатель с тщетно скрываемой досадой поморщился. Старик явно перегибал палку.
– Ты тоже думаешь, что Дед не прав? – спросила Тая. Она пристроилась рядом с Киром, чуть повернув к себе экран, на котором продолжалась он-лайн трансляция с заседания совета.
– Не знаю, – ответил Кир.
– Мне почему-то тревожно, – тихо сказала Тая.
– А мне – нет, – засмеялся Кир и робко приобнял ее за талию. – Пока ты рядом, мне радостно и хорошо!
– Отпусти, окаянный, – Тая шутливо шлепнула его по руке. Кир скуксил возмущенное лицо.