– Страшно, деревня? – Кир почувствовал тычок чего-то твердого в затылок. Он попытался обернуться, но тут же получил оплеуху от другого конвоира – того самого «загорелого», как смоль, парня, который первым забрался на терроформер.
– Сюда смотри, мутант! – угрожающе сказал «загорелый».
– Посмотрим, что прячет абориген, – блондин деловито обшарил карманы его комбинезона. – Глянь, Али, у него деваха есть. Тебе понравится!
Блондин бросил второму конвоиру коммуникатор, на котором перед отправлением к захватчикам Кир установил фотообои с улыбающейся Таей. «Загорелый» со странным на слух именем Али поймал посылку одной рукой и присвистнул.
– Я тут точно зажгу, белый брат! Круто, да? Никогда не пробовал это с мутантшами!
– Отдай, – Кир хотел вскочить, но, получив прикладом в спину, растянулся у ног «загорелого». Али наступил на руку пленного. Что-то хрустнуло, но Кир не чувствовал боли. В нем загоралась ярость.
– Все, что твое, теперь наше, парень, – поучительно сказал «загорелый» и подбросил коммуникатор на ладони. – Это называется трофей. Победитель забирает все – жизнь, имущество, баб. Неплохо, как думаешь? Фильмов о войне никогда не смотрел?
– Мы не смотрим такие фильмы, – прошипел Кир.
– Дикари, – притворно вздохнул блондин.
– Что с мутантов взять? – поддержал «загорелый» и бросил коммуникатор блондину. – Но ничего, мы вернем вас к цивилизации.
Они загоготали.
Шлюз со свистом распахнулся. Мимо Кира проволокли тело первого оператора. На губах товарища пузырилась кровь.
– Встать! – рявкнул Али, убрав ногу. – Ты следующий!
Изнутри каменную коробку заливал тусклый свет и от непривычки Кир захлопал глазами. Его приковали к стулу напротив человека с жесткими, глубоко вырезанными чертами, приметными знаками отличия и свежими бурыми пятнами на разгрузочном жилете. Офицер – не иначе – старательно вытирал руки салфеткой, оставляя алые разводы. Закончив процедуру, он оценивающе оглядел пленника, словно прикидывая, сколько времени понадобится, чтобы получить нужную информацию. Ни жалости и сочувствия, ни злобы или ненависти в глазах военного не было. Сквозь серую радужную оболочку глубоко посаженных глаз наблюдала за Киром равнодушная, холодная пустота.
– Имя? Звание? Задание? – Человек стрелял в пленного короткими рубленными вопросами. Получив ответ, обвинял во лжи и нещадно молотил кулаками, пока не выступал пот. Тогда офицер садился на стульчик, промокал лоб новой салфеткой, услужливо поднесенной денщиком, повторял вопрос, внимательно слушал, иногда кивал, но снова вставал и бил, потому что не верил услышанному, потому что давно нарисовал свою картину мира, потому что отказываться от нее не собирался. В его представлении, бесхитростная честность пленного была частью вражеской стратегии, стремлением скормить дезинформацию, ослабить внимание, а потом неожиданно нанести удар; и Кир уже не ведал, как и какие подобрать слова, чтобы человек со знаками отличия, наконец, умиротворился и понял: колонисты не собирались ни на кого нападать, никогда и не с кем не воевали, и прибыли к укреплениям, чтобы оказать помощь, коль таковая потребуется, а если кого и винить в столкновении, то солдат, расстрелявших парламентеров.
– Я второй оператор терроформировочной машины, – упрямо повторял он, еле двигая разбитыми губами. – Мы занимаемся изменением и обогащением грунта, чтобы приспособить ее под нужды сельского хозяйства.
Человек вытер руки, и устало махнул солдатам: – Уведите.
Кира вывели из блиндажа. На выхлопной трубе терроформера качалось тело первого оператора с неестественно вывернутой шеей.
Стив подергал за веревку, проверяя прочность. Пленный был рослым, хоть и уверял, что в пересчете на стандартные земные ему едва стукнуло восемнадцать. Не отрок уже, но и не мужчина, или кем там у них – мутантов – становятся. Но девка у висельника достойная. Наведаться бы к ней первым. После Али Стив брезговал.
Убедившись, что выхлопная туземной машины легко удержит два тела – одно на ней уже болталось – Стив прикинул петельку на шею Кира и поискал глазами, что подставить тому под ноги. Нужный предмет – широкая канистра – виднелся неподалеку. На ней восседал, свесив понуро голову, солдат.
– Эй, воин! – крикнул Стив. – Брось канистру сюда!
Солдат не реагировал, будто и не слышал. Стив выругался и направился к нему.
– Контузило? – спросил Стив. Солдат медленно поднял голову. Наверняка из новеньких – Стив его не помнил. В глазах солдата стояли слезы.
– Ты чего? – спросил Стив.
– Они – тоже люди! – сказал солдат и показал медальон, снятый с оператора терроформера. На нем улыбалась женщина с ребенком. – Вот у него семья была! Как у меня!