Мои невеселые мысли прервал сигнал вызова в кабинете начальника лагеря. Я вымученно улыбнулся Ведьмаку, поднялся, покинул коридор и прикрыл за собой дверь. Вызов шел с другого полушария Осени – из Центрального поселения. Я утопил кнопку приема, и на вспыхнувшем дисплее появился грузный мужчина с нашивками подполковника. Человек стоял вполоборота к передающей камере и отдавал кому-то команды.
– Капитан… – мужчина наконец повернулся к объективу передающей камеры, крякнул от удивления и недовольно сплюнул. – Ты кто?
– Лейтенант Службы планетной трансформации Вольский, ваше превосходительство, – представился я, разве что каблуками при этом не щелкнул. С экрана на меня исподлобья смотрел сам глава планетного управления нашей Службы. – Исполняю обязанности помощника начальника лагеря. Сегодня моя смена.
– Где капитан… э-э-э… начальник лагеря? Ведьмак его… того? Превратил?
– Никак нет, ваше превосходительство! Начальник лагеря утром отбыл с инспекционной поездкой по просекам.
– Хм-м, – визави не скрывал раздражения. Там, в Центральном поселении, у него явно что-то не ладилось. – Ведьмак все еще в лагере?
– Так точно, ваше превосходительство!
– Сынок, слушай меня внимательно, – подполковник наклонился к экрану так, будто собирался вылезти с этой стороны, лишь бы скорей попасть в наш лагерь. – Вокруг Центрального поселения возникли аномальные электромагнитные возмущения. Черте что творится. Электроника бесится и выходит из строя. Флаер с командой захвата, высланной за Ведьмаком, рухнул в джунгли. Ребят спасают, и сейчас мы готовим другую команду для замены. Я прибуду с ней лично. Ты должен задержать Ведьмака до нашего прибытия! Обязательно! Делай что хочешь – танцуй, стихи читай, сказки рассказывай, но он должен оставаться на месте! Ты понял?
– Так точно, ваше превосходительство! – повторил я.
– Молодец! – процедил он. – Сделаешь все как нужно – переведу с повышением в Центр.
– А что будет с Ведьмаком? – спросил я, не надеясь на ответ.
– Не твое дело, сынок, – отрезал подполковник и недобро усмехнулся. – Но его ждет сюрприз. Мы нашли способ блокировать его способности.
Подполковник выключил связь. Дисплей погас, оставив меня один на один с гадким чувством в душе. Об меня ноги вытерли. Я вздохнул. Верим ли мы в чудеса? Подполковник – точно нет. Может, Ведьмак ошибается?
Маг сидел там, где я его оставил. Златы с ним не было. Подаренный ей букет лежал в кресле.
– Где Злата? – испугался я, лихорадочно оглядывая коридор. Неужели Ведьмак во что-то ее превратил? Но не было тут ни земноводных, ни пресмыкающихся, ни насекомых, ни грызунов, ничего в административном блоке неуместного. Видимо, Злата ушла, чтоб не разругаться со мной.
– Ее вызвали на вашу дальнюю просеку, – любезно подсказал Ведьмак. – Ногорог вашего лесоруба с патрульным сильно подрал. Не надо было им стрелять в ногорога, не надо. Они его только разозлили.
– Откуда вы знаете?
Ведьмак усмехнулся:
– Мне ведомо все, что происходит в моем мире.
– Да кто вы такой, Ведьмак? Господь Бог? – неожиданно для себя взорвался я.
– Бог? – Ведьмак на миг задумался. – Нет. Часть природы.
– Ради Бога, извините меня, – я рухнул в кресло. На душе скреблись кошки. – Это нервы.
– Не нервы, – мягко поправил меня Ведьмак. – Это – ваша цивилизация. Знаешь, пару лет назад я разговаривал с одним из ваших мудрецов…
– Подождите, подождите! Вы не могли увидеться ни с одним из наших ученых, иначе об этом было бы известно.
– Он попросил стереть его воспоминания о нашей встрече.
– Фантастика! – выдохнул я. Ведьмак вновь пожал плечами. Дескать, хотите верьте, хотите – нет.
– И что вам сказал наш мудрец?
– Когда-то давным-давно вы развивались так же, как мы. В вашем мире были волшебники и чудеса, сказки писались с реальности. Но однажды вы отвергли этот путь и доверились механизмам, забыв о том, откуда пришли. А мы продолжили учиться жить с природой, использовать ее дары, возможности, энергию.
– То есть магии не существует?
– Твоя Злата в опасности! – вдруг вскочил Ведьмак. Вот теперь я испугался не на шутку. В кабинете начальника лагеря, будто в подтверждение слов Ведьмака, зазвенел сигнал вызова.
– Да? – бросил я в дисплей, на котором появился патрульный – тот самый, что уговаривал меня посидеть с Ведьмаком. Только сейчас его суровое лицо было жалким, серым, и по нему с рассеченного лба стекала струйка черной, в свете голубого солнца, крови.