«Мазевый» исчез вместе с экипажем. А потом корабль стал появляться на торговых трассах в разных уголках сектора. Возникает ниоткуда, следует параллельным курсом, а потом исчезает в никуда. И никто из членов экипажа не подал о себе весточки. Да и сам корабль ни разу не заходил ни в порты, ни на пиратские базы, нигде не пополнял припасы. Те, кто видел «Мазевого», говорят: появляется он не к добру. То гипердрайв ломается, то полкоманды в бою поляжет, то вояки за жопу возьмут. Не «Мазевый», а Летучий голландец… Дьявольщина какая-то…
Боцман замолчал.
– Ну и нагнал же ты жути, братуха, – проворчал Рояль. – Не знал бы тебя, подумал, что байки травишь. Но нашего капитана боюсь больше, чем твоих призраков. Он, если сдрейфим, с нас три шкуры…
– Кхрмш-с-с-с-с! – звук, резкий и неприятный, перешедший в свист, возник неожиданно, оборвав ветерана на середине фразы. По спинам членов абордажной команды побежал неприятный холодок. А потом от группы отделилась одна фигура и стала медленно уплывать в сторону.
– Эй, Малой!– Боцман включил маневренные двигатели и двинулся вдогонку. – Куда?!
Боцман нагнал молодого бойца, резко рванул к себе: – Ты че? Охренел?!
Молодой боец молчал. Боцман развернул его к себе, ткнулся шлемом в шлем и резко отпрянул.
– Там… Пусто! Малой исчез!
– Ты что несешь? – к Боцману подлетел ветеран. – Куда он мог деться? В вакуум сиганул?
Рояль вцепился в скафандр молодого бойца и, мгновеньем спустя, в ужасе отбросил от себя. Скафандр, медленно вращаясь, сгибаясь в сочленениях под неестественными углами, пустой оболочкой полетел прочь.
– Эй, придурки! – на связь вышел корабль. – Что с желторотиком? Почему сбоят датчики жизнеобеспечения? Немедленно доложить!
– Босс, это командир группы, – Боцман взял себя в руки. Окрик с корабля подействовал на него, как ушат холодной воды. – Боец погиб из-за разгерметизации скафандра. Продолжаем движение к цели. Контакт с грузовиком через две минуты.
– Принято. Работайте.
Абордажная команда преодолела оставшуюся дистанцию в гробовом молчании. Малой участвовал в рейде впервые, и высадка на грузовик должна была стать для него боевым крещением. Но его таинственная гибель, а в том, что Малой погиб, сомнений не испытывал ни один из членов абордажной команды, потрясла даже самых отъявленных головорезов.
Включив магнитные подошвы, пираты прилипли к корме грузовика. Боцман махнул рукой в сторону полусферы рубки управления, пузырящейся над плоскостью прямоугольного корпуса корабля. Бойцы послушно двинулись в указанном направлении.
– Стоп! – Боцман остановил команду в десятке метров от рубки и ткнул себе под ноги. – Вскрываем эту банку здесь. Входим парами. Прикрывайте друг другу спины.
– Не учи ученых, – буркнул Рояль. – Тебе-то кто спину прикрывать будет?
– Ты и будешь! Последним пойдет Говорун. Понял, Говорун?
Один из пиратов кивнул.
– Режь обшивку!
Говорун вытащил из-за спины тяжелый лазерный резак и вырезал в корпусе грузовика две дыры. Первая пара флибустьеров сиганула вниз. За ними посыпались остальные. Говорун, поджидающий свою очередь, вдруг заметил, как края прорех дрогнули, и дыры стали затягиваться. Старые грузовики, вспомнилось ему, обладали повышенной живучестью. На заре колонизации на кораблях не экономили. Корпуса транспортов изготавливали из наносплавов, восстанавливающих герметичность без участия человека. Такую бы обшивку, да на рейдер, подумал Говорун и нырнул в отверстие.
Абордажная команда оказалась внутри узкого перехода, освещенного тусклым светом аварийных ламп. Бойцы сбросили с себя тяжелые ракетные ранцы. Ощерившись стволами, пираты осторожно двинулись в сторону рубки управления, минуя десятки струй газа, бьющих из стен.
– База, мы внутри грузовика! База, как слышишь? База?
Боцман постучал себя по шлему.
– База?
– Корпус грузовика по ходу экранирует сигналы, – констатировал кто-то из пиратов.
– Стопудово, – согласился Боцман, но на всякий случай еще раз стукнул по шлему. Связь с рейдером не восстановилась.
Группа остановилась у задраенного люка, покрытого тонким слоем инея.
– Атмосфера отсека восстановлена, – прошелестело над головами. Боцман сверился с показаниями своих приборов.
– Люблю корабельные компьютеры, – хмыкнул он. – Никогда не обманывают. Воздух пригоден для дыхания, но очень холодный. Не простудитесь, бродяги! Говорун, вскрывай люк! Говорун? Где Говорун?!