Зоры основали на Клоопе колонию. Им и невдомек было, что планета уже населена. В хитиновых головушках не укладывалось, что низшая форма жизни способна конкурировать с венцом тараканьей эволюции. Так что, наткнувшись на искусственные сооружения, зоры решили, что имеют дело либо с погибшей цивилизацией, либо с брошенной колонией. В пользу последней версии белел костями человеческий скелет, найденный в открытых катакомбах.
Клоопяне тоже не признали в гостях собратьев по разуму. Плесень восприняла зоров, как новый вид фауны. Причем, как вид весьма способный и перспективный. Вскоре любопытный грибок не только покусился на несчастных колонистов, но и попал на их историческую родину. Зоры приняли паразита за инфекцию, вызывающую психическое расстройство, и спроваживали заболевших на родину. Начало ответному вторжению клопян на материнскую планету тараканов было положено.
Будучи в ту пору безусым юнгой, я служил на свободном купце. Мы, как многие торговцы, в погоне за барышом ныряли в малоизученные обитаемые системы, где можно было взять товар дешевле, чтобы продать его дороже. На этом бизнес держится. К Клоопу наш корабль следовал, чтобы обменять заключенных на ткани.
Купец материализовался на орбите Клоопа, когда внизу уже разгорелась настоящая бойня и, разобравшись в чем дело, было чему ужаснуться. Колонисты жгли вредителей, чем прогресс послал, плесень засылала в стан противника пораженных жучков-паучков и взятых в полон зомбированных зорян. Развлекались братья по разуму как могли, и отчасти была в том вина галактической лиги.
В галактике действует запрет на передачу молодым цивилизациям инопланетных знаний и технологий. Был бы у кандидатов в неофиты детектор разумности, до войны миров, пожалуй, и дела б не дошло. Но правила игры, увы, писаны не нами, и, конечно же, не людьми решалось, можно ли доверить прибор кандидатам в неофиты.
Сейчас, спустя много лет, я понимаю, почему детектор запрещен к экспорту на отсталые планеты. Результаты чудо-прибор выдает спорные и странные, с наскоку не осмыслишь. Оно и понятно: изобретатели детектора руководствовались нечеловеческой логикой. Мы, люди, в их шкале разумности почему-то застряли где-то между альдебаранским десятиногом и австралийским кенгуру. Что за недоразумение? Что оно значит? Мне, признаться, легче осознать, что безграничная и многообразная наша Вселенная в макромасштабах – брызг пены. Надеюсь, – морской или хотя бы пивной. Очень не хочется разочароваться в бытие.
Мы не имели права делиться с торговыми партнерами детекторами, но могли им подсказать, насколько они заблуждались относительно картины мира. Безучастно наблюдать, как взаимно уничтожаются разумные расы, согласитесь, преступно.
Не скажу, что решение вмешаться в конфликт, не было продиктовано и желанием получить выгоду. Не без этого. В трюме купца находилось более сотни капсул с погруженными в сон смертниками. Не в космос же их выбрасывать! Однако попытки разъяснить сторонам, что к чему, закончились фиаско. Противоборство ожесточилось.
С точки зрения зора, его вид вел борьбу с пусть и разумным, но вредным и чрезвычайно опасным паразитом, с чем трудно не согласиться. Земляне ведь тоже, что скрывать, корабли химикатами обрабатывали, чтобы хитрому грибку не вздумалось с инопланетными технологиями познакомиться. Но, заметьте, мы руководствовались требованиями галактической лиги.
В глазах клоопян имел место чистейший геноцид с использованием химического и другого оружия массового уничтожения. При этом, упрямая плесень настаивала на неотъемлемом праве паразитировать на зорах. Звать их, дескать, не звала, и буду защищать родную сырость от агрессора всеми доступными средствами.
Капитан попробовал достучаться в межпланетный арбитраж. Лига ткнула нас носом в …цатый параграф энной статьи, в которой указывалось о невмешательстве во внутренние дела цивилизаций, не доросших до вступления в дружную космическую семью. Что значило: галактическому сообществу на конфликт недоразвитых рас начхать. Не гуманно? Возможно. Но правильно ли требовать проявление человечности от негуманоидных рас. Да и к кому, опять-таки? К негуманоидам?
Мы свернули удочки, благо ловить, увы, на Клоопе, было нечего. А что бы вы сделали на нашем месте? Чтобы не возвращаться порожняком, капитан решил заглянуть на Зор, болтавшийся в вакууме по соседству – в космическом, как вы понимаете, масштабе. Ядохимикаты тараканьи с тканями клоопянскими по прибыльности не сравнить, но на безрыбье, согласитесь, и червячок за креветку сойдет.