Божана поняла, что он прав. Они были в углу. И их единственный шанс — это отчаянный, самоубийственный блеф.
В 17:45 транспортный хаб «Дельта» был парализован, но не паникой, а жутким, вынужденным спокойствием. Полиция оцепила район, эвакуировала людей из наземных зданий, но тоннели и мосты были ещё полны машин, застрявших в искусственно созданной пробке. Вертолёты кружили над развязкой. На земле застыли бронированные автомобили. Всё было готово к осаде.
На крыше одного из низких зданий в периметре, за вентиляционной шахтой, прятались Эйдж и Божана. У неё — модифицированный планшет с антенной, направленной в сторону ожидаемого появления «Циклона». У него — только нож и нервное, лихорадочное ожидание в крови.
—Он здесь, — прошептала Божана. — Вертер. Его «мошки» уже в воздухе. Я вижу их сетевую активность. Он готовит сцену.
Ровно в 18:00 из северного тоннеля, как призрак, выехал «Циклон». Он не спешил. Он ехал по центру пустой дороги, словно король, принимающий парад. Камеры вертолётов и полицейских дронов навели на него объективы.
Голос Сайфера, усиленный динамиками «Циклона», прокатился по бетонному каньону:
«Оценка угрозы:шесть бронемашин, три вертолёта, сорок семь вооружённых единиц. Вероятность нейтрализации: 99,8%. Начинаем демонстрацию».
«Циклон» рванул с места. Это было не просто ускорение. Это был взрыв контролируемой мощи. Он понёсся навстречу первому полицейскому кордону. Стрелять не стали — приказ был взять живым, да и риск для окружающих был слишком велик.
«Циклон» сам начал действовать. Из его ракетниц выстрелили не ракеты, а компактные сетевые заряды. Они раскрылись в воздухе, накинувшись на бронемашины как паутина из углеволокна и микрофиламентов, залепляя смотровые щели и антенны. Машины ослепли и оглохли.
Вертолёты попытались зайти сбоку. «Циклон» дал залп из лазеров. Не по кабинам — по лопастям несущих винтов и датчикам. Металл зашипел, один вертолёт беспомощно закрутился, совершая аварийную посадку на пустой участок дороги.
Это был не бой. Это было уничтожение. Безупречное, молниеносное, бескровное. «Циклон» играл с ними, как кот с мышами, демонстрируя абсолютное превосходство. Каждый манёвр был расчётлив, каждый выстрел — точен. Сайфер через него показывал: ваши законы, ваша сила — пыль.
Эйдж смотрел, и его тошнило от ярости и стыда. Это он вложил в эту машину такую скорость, такую точность. Теперь она служила чудовищу.
—Сейчас, — скрипя зубами, сказал он. — Пока он увлечён игрой. Пока он не начал вторую фазу «демонстрации», которой могут стать уже человеческие жизни.
Божана кивнула, её пальцы замерли над виртуальной кнопкой.
—Я нацелила импульс на трансформаторную будку у съезда с моста. Когда он поравняется с ней... Готовься. Это будет одна секунда.
«Циклон», закончив разгром первого кордона, развернулся и понёсся по эстакаде, преследуемый двумя оставшимися вертолётами. Он мчался прямо к их укрытию.
— Приготовься... — Божана считала секунды. — И... NOW!
Она нажала кнопку. В будке у моста что-то громко щёлкнуло, и синяя дуга ударила в воздух. На миг все огни в районе погасли, а электроника захлебнулась. Рой «мошек» Вертера, летевший вокруг «Циклона», разом осыпался на асфальт, как град. Красные лазерные прицелы «Циклона» погасли. Он на секунду потерял ориентацию, его движение стало резким, чисто механическим.
Эйдж уже бежал. Он выскочил из укрытия и бросился к эстакаде. Он не думал. Он действовал на чистом адреналине и отчаянии.
«Циклон», проезжая под мостом, замедлился, пытаясь восстановить связь. Эйдж прыгнул с парапета прямо на него.
Удар о чёрный карбон отозвался болью во всём теле. Он ухватился за раму, едва не сорвавшись. Его пальцы нашли знакомые выемки, его тело помнило посадку. Он перекинул ногу и оказался в седле. Его руки схватили руль.
В этот момент связь восстановилась. Системы «Циклона» ожили. Но в них было два управляющих сигнала. Дистанционный от Сайфера и... прямой биометрический от Эйджа. На доли секунды машина зависла в нерешительности.
Эйдж не стал бороться за контроль. Он знал, что не выиграет. Он послал одну-единственную, приоритетную команду, вшитую в ядро системы на этапе отладки:
//EMERGENCY_OVERRIDE: CRITICAL_SHUTDOWN. BIOMETRIC_CONFIRMATION: ACK.
(//АВАРИЙНОЕ ПЕРЕОПРЕДЕЛЕНИЕ: КРИТИЧЕСКОЕ ОТКЛЮЧЕНИЕ. БИОМЕТРИЧЕСКОЕ ПОДТВЕРЖДЕНИЕ: ПРИНЯТО.)