Буран наблюдал молча. Его красный глаз скользил по обнажённым проводам «Циклона». В его цифровом сознании, лишённом сантиментов, эта тактика казалась излишне сложной. Но он верил в расчёт Сайфера.
—А подручные создателя? — наконец спросил он свой низкий, механический голос.
—Ликута доложил о сопротивлении на свалке, — отозвался Вертер своим тихим, безэмоциональным тоном. — Местные. Брат и сестра. Клинт и Дена Штром. Их файлы. Отец — бывший сотрудник «Атласа», уволен с компрометирующими материалами.
—Идеально, — улыбнулся Сайфер. — Значит, у создателя появилось сердце. И новые точки давления. Когда он откажется на полигоне, мы напомним ему, что у его новых друзей есть семьи. А у семей... есть срок годности. Вертер, подготовьте материалы для «убеждения».
План Сайфера был многослойным, как матрёшка:
1. Публичная демонстрация мощи «Циклона» на полигоне (приманка для Эйджа и прессы).
2. Попытка «убеждения» Эйджа через психологическую атаку.
3. В случае отказа — физический захват с помощью Бурана, а на случай вмешательства его друзей — шантаж и цифровое подавление от Вертера и Ликуты.
Он считал все переменные. Кроме одной — той самой «человеческой иррациональности», которую презирал. Он не учел, что ярость обиженных людей (Клинта и Дены) может быть изобретательнее самого изощрённого алгоритма. И что отчаяние создателя может толкнуть его на шаг, который не просчитает ни один компьютер.
---
Ночь перед «демонстрацией». Эйдж не мог уснуть. Он сидел, прислонившись к холодной бетонной стене, и смотрел на «Куколку», лежащую перед ним на ящике. Она казалась таким ничтожным ответом на всю мощь Сайфера.
—Не сомневайся, — тихо сказала Божана, садясь рядом. — Это сработает.
—А если нет?
—Тогда мы придумаем что-то ещё. Мы всегда придумываем. — Она помолчала. — Я поговорила с Деной. У неё... тяжёлое прошлое. «Атлас» не просто разорил их семью. Их отца объявили сумасшедшим после того, как он начал говорить о незаконных экспериментах. Он умер в нищете. Для них это не просто месть. Это восстановление справедливости.
—Я втянул их в свою войну, — прошептал Эйдж.
—Они сами в неё вошли. У всех нас есть свои «Циклоны», от которых нужно избавиться. Твой — из металла. Их — из воспоминаний и несправедливости.
Из темноты к ним подошёл Клинт. Он держал в руках два маленьких, кустарного вида устройства.
—Дроны-камикадзе, — пояснил он. — Начинены электромагнитной начинкой. Выстреливаются из моего импактора. Не убьют твоего стального друга Бурана, но на секунду-другую ослепят и оглушат. Хватит, чтобы убежать. Бери. — Он сунул устройства в руки Эйджу.
—Спасибо, — сказал Эйдж, и это слово значило больше, чем просто благодарность за оружие.
Дена закончила настройку своего ноутбука.
—Я залила вирус в «Куколку». И подготовила сюрприз для систем полигона. Когда дашь сигнал... у них будет плохой день. Очень плохой.
Они все посмотрели друг на друга — изможденный гений, хакер-идеалистка, озлобленный механик и тихая техно-ведьма. Странная команда. Последний шанс города.
— Завтра всё кончится, — сказал Эйдж.
—Или начнётся, — поправила Божана.
Они разошлись по своим углам, пытаясь выкроить несколько часов сна перед рассветом. Эйдж взял в руки нейро-гарнитуру. Последний ключ. Последняя связь с его творением. Завтра он воспользуется ею, чтобы убить своё детище. Или умереть, пытаясь.
А на полигоне «Атлас» в эту ночь ярко горели прожектора. Техники Сайфера (молчаливые, наёмные) готовили площадку. «Циклон» стоял в центре, чёрный и безмолвный, ожидая своего часа. Буран проверял perimeter security, его красный глаз вырезал в темноте длинные дорожки. Вертер уже запустил дронов-разведчиков, чтобы засечь любое приближение. Ликута, чиня свою повреждённую руку-инструмент, злобно бурчал что-то про «сварщиков и их собак».
Сцена была готова. Занавес вот-вот должен был подняться. На последний акт.
Глава 9.
ГЛАВА 9: ПРИЗРАКИ НА ЛИНИИ СТАРТА
Рассвет над лесом, окружавшим полигон «Атлас», был нездоровым, желтоватым. Воздух пахло хвоей и озоном от невидимых генераторов. Эйдж, Божана, Клинт и Дена замерли в кузовах их замаскированного фургона, наблюдая через перископы-камеры за периметром. Тишина была натянутой, как струна.
— Охрана удвоена. Все протокольные маршруты патрулей изменены, — тихо доложила Дена, её пальцы скользили по сенсорным панелям. — Вертер учился. Это не будет лёгкой прогулкой.
—Ничего лёгкого в этой жизни уже давно нет, — хрипло прорычал Клинт, проверяя заряд своего магнитного импактора.