Из днища «Турбо» вырвались четыре тонких, гибких манипулятора, похожих на щупальца осьминога. Они с лязгом вонзились в асфальт, затормозив машину, и одновременно схватили задний борт первого тягача. Рывок — тягач дёрнулся, его водитель потерял контроль, и машина, виляя, съехала в кювет, перевернувшись набок.
— Контакт! — заорал Корж. — Открыть огонь! Всем огонь!
Пулемёты на джипах застрочили, трассирующие пули прочертили ночь яркими линиями. Но «Чёрное Турбо» уже ушло в сторону, используя манипуляторы как ноги, перепрыгивая через препятствия. Кира чувствовала каждую вибрацию, каждый удар пуль о броню. Но броня держала. Архитектор знал, что делал.
Она выпустила электромагнитный импульс.
Вспышка — невидимая глазу, но разрушительная для электроники. Оба джипа заглохли, их приборные панели погасли. Пулемёты замолчали. Оставшиеся три тягача тоже начали терять управление — их двигатели чихнули и заглохли. Один из них врезался в другой, и они замерли, образовав металлическую кучу.
Тишина. Только запах горелой проводки и озона.
Кира выключила «Спрут», манипуляторы втянулись обратно в корпус. Она медленно подъехала к опрокинутому тягачу, в котором везли контейнер с её целью. Спектр просканировал контейнер:
—«Целостность — 84%. Образец пригоден для изъятия.»
Кира вышла из машины. Ноги слегка дрожали — адреналин. Она поправила шлем и подошла к контейнеру. Ручной лазерный резак, два взмаха — замок сдан. Внутри, в амортизационной пене, лежал небольшой металлический цилиндр. Процессорный блок. Один из тех, что создал когда-то Эйдж Пиккер для своего «Циклона». Копия, которую «Атлас» пытался восстановить по обрывкам чертежей.
Она взяла цилиндр, положила в поясную сумку.
Сзади раздался хриплый голос. Старший колонны Корж, выбравшись из разбитого джипа, стоял с пистолетом в руке. Его лицо было в крови, форма порвана.
—Стоять! Стрелять буду!
Кира медленно повернулась. Сквозь шлем она видела его, как через тепловизор — пульсирующее красное пятно.
—Уходите, — сказала она. — Я не убиваю без надобности. Ваше оружие не работает. А я — ухожу.
Она села в «Турбо», захлопнула люк. Двигатель взревел. На прощание она выпустила из задних патрубков струю пламени — не опасную, но ослепительную. Корж зажмурился, упал на колени.
Когда он открыл глаза, чёрный силуэт уже растворился в ночи.
Остались только дымящиеся машины, вонь гари и чувство абсолютного бессилия.
Шоссе. 03:15. В движении.
Кира вела «Турбо» на юг, к месту встречи с курьером Архитектора. В шлеме снова зашипел Спектр:
—«Миссия выполнена. Образец получен. Время до прибытия — двенадцать минут. Наблюдаю незначительные повреждения корпуса. Пулевые отметины не требуют немедленного ремонта.»
— Поняла, — Кира откинулась в кресле, позволив себе выдохнуть. — Спектр, запрос. Кто был этот инженер? Тот, чей процессор мы забрали?
— «Эйдж Пиккер, известный как „Реактивный“. Создатель „Циклона“. В настоящее время — в розыске. Координаты неизвестны.»
Кира нахмурилась под шлемом.
—Почему Архитектор не сказал мне о нём?
—«Вопрос не в моей компетенции. Архитектор предоставляет информацию по мере необходимости.»
— По мере необходимости, — горько повторила Кира. — Спектр, сохрани досье на этого Пиккера. В личную память. С грифом «Только для меня».
—«Нарушение протоколов. Действие требует авторизации Архитектора.»
— Тогда действуй в фоновом режиме и не свети. Я приказываю.
Пауза. Спектр, казалось, колебался. Но в конце концов:
—«Принято. Данные сохранены. Внимание: Архитектор может обнаружить это при следующей синхронизации.»
— К тому времени я что-нибудь придумаю, — пробормотала Кира.
Впереди показались огни города. Где-то там, среди миллионов людей, скрывался человек, чьи технологии она ворует. Человек, который, возможно, знал правду. Кира не знала, что их встреча неизбежна. И что эта встреча изменит всё.
На периферии её шлема, на той самой иконке-глазе, загорелся красный индикатор. Архитектор наблюдал.
Всегда.
КОНЕЦ ПРОЛОГА
Продолжение следует...
Конец