– Вы Рыков? – без прелюдий спросил он.
– Да, – коротко, но твердо ответил тот.
Несколько секунд они смотрели друг на друга, даже не думая о рукопожатии. Наконец Рыков откашлялся и указал рукой на стереоскоп.
– Подойдите сюда, генерал. Пожалуйста, положите голову на кожаную подушку и посмотрите в окуляр.
Есенин склонился над окуляром и спросил:
– Что я должен увидеть?
– Присмотритесь к небольшой области, которую я обвел.
Генерал прислонился к подушке и невозмутимо заглянул в окуляр. Целую минуту он неотрывно смотрел в стереоскоп, на миг удивленно поднял глаза и потом снова склонился над окуляром. Наконец он медленно поднялся и уставился на Рыкова, не скрывая своего изумления.
– Это не обман зрения? – недоверчиво спросил он.
– Нет, генерал. То, что вы только что увидели, – правда. Две человеческие фигуры в скафандрах наводят какой-то прибор на «Селен‑4».
Есенин не мог поверить в то, что сам увидел.
– Невероятно! Откуда здесь взялись люди?
Рыков растерянно пожал плечами:
– Не знаю. Они либо астронавты США, либо инопланетяне.
– Я не верю в фантастические сказки.
– Неужели американцы отправили своих людей на Луну без того, чтобы не осветить такое событие во всех мировых новостях? И почему о нем не узнала наша разведка?
– Можно предположить, что они оставили там людей во время программы «Аполлон», для сбора информации. Если только такое вообще могло быть.
– Их последний известный полет на Луну состоялся в 1972 году, на корабле «Аполлон‑17», – напомнил Рыков. – Человек не может семнадцать лет подряд прожить в суровых лунных условиях без пополнения запасов.
– У меня нет других идей, – огрызнулся Есенин.
Он вернулся к стереоскопу и начал пристально всматриваться в фигуры людей, стоящих в кратере. Свет солнца, находящегося справа, отбрасывал их тени в обратную сторону. На них были белые скафандры и шлемы с темно-зелеными стеклами. Такой дизайн космического скафандра был Есенину незнаком. Он четко видел их следы, ведущие в кромешную темноту в тени у края кратера.
– Я знаю, что вы ищете, генерал, – сказал Рыков, – но я уже осмотрел все, что только можно, и не увидел никаких следов космического корабля.
– Может быть, они спустились туда сверху?
– Там обрыв более тысячи футов.
– Я не знаю, как такое возможно, – произнес генерал.
– Взгляните поближе на прибор, который они направляют на «Селен‑4». Похоже на большую камеру с очень длинным объективом.
– Нет, – возразил Есенин, – в этом уж я разбираюсь. Это не камера, а оружие.
– Какой-нибудь лазер?
– Ну, не настолько продвинутое оружие. Мне кажется, они держат ручную зенитную установку американского производства. Похоже на «Лариат‑40». Наводится на цель лучом, зона поражения – десять миль на Земле, а в разреженной лунной атмосфере и того больше. Поступила на вооружение в НАТО около шести лет назад. Кажется, ваша теория про инопланетян отпадает.
По коже Рыкова пробежали мурашки.
– Во время космических полетов каждый лишний миллиметр свободного пространства в ракете драгоценен. Зачем брать на Луну громоздкую и ненужную там зенитную установку?
– Видимо, космонавты видели в ней надобность. Они использовали ее против «Селена‑4».
Геофизик задумался.
– Тогда понятно, почему сканеры перестали работать уже через минуту. Они повредили их…
– …выстрелом из зенитки, – закончил за него Есенин.
– Нам еще повезло, что сканеры смогли оцифровать и передать данные, перед тем как их разнесли.
– Жаль, что экипаж корабля был не настолько удачлив.
Рыков вопросительно уставился на генерала, будто был не уверен, что расслышал его правильно.
– Разве «Селен‑4» был не беспилотником?
Генерал вытащил изысканный золотой портсигар из кармана пальто, достал сигарету и прикурил от зажигалки, встроенной в крышку. Затем засунул портсигар в нагрудный карман.
– Ну да, «Селен‑4» был беспилотным.
– Но вы же только что сказали…
Есенин холодно улыбнулся:
– Я ничего не сказал.
Ученый понял намек. Он слишком дорожил своим положением, чтобы продолжать развивать эту тему, и в ответ просто кивнул.
– Мне составлять отчет по тому, что мы видели сегодня ночью? – спросил Рыков.
– Завтра к 10.00 оригинал должен быть у меня на столе. Без копий. И, товарищ Рыков, можете считать, что вы только что узнали государственную тайну совершенной секретности. Прошу отнестись к ней со всей серьезностью.