— Но това е нечовешка жестокост.
— Съпругът ми беше щедър, дори състрадателен. Двамата тръгнахме по различни житейски пътища. Но нали ви казах, нямах нищо против. Джеси също идва да ме вижда от време на време.
— Втората госпожа Лебарон ли?
— Да, много очарователна и здравомислеща жена.
— Как се е омъжила за него, след като вие сте още жива?
Тя се изсмя късо.
— Това е единствената несполучлива сделка на Рей. Докторите му казаха, че ми остават само няколко месеца живот. Аз обаче успях да заблудя всички и ето, вече седем години оттогава продължавам да кретам.
— Но в такъв случай той е не само двуженец, но и убиец и крадец.
Хилда не възрази.
— Рей е доста особен човек. Взима много повече, отколкото дава.
— На ваше място бих го разпънал на най-близкия кръст.
— За мен вече е твърде късно. — Тя погледна Пит и изведнъж в очите й заиграха пламъчета. — Но вие може да направите нещо вместо мен.
— Кажете какво.
— Намерете Ла Дорада — отвърна тя пламенно. — Намерете статуята и я дайте на света. Погрижете са да бъде изложена на публично място. Това ще нарани Рей повече, отколкото ако изгуби списанието си. И което е най-важно, такова щеше да бъде и желанието на Ханс.
Пит взе отново ръката й и я задържа в своята.
— Хилда — рече той тихо, — нищо няма да ме спре да не го направя.
46.
Хъдсън регулира яснотата на образа и кимна в знак на поздрав на лицето, което го гледаше от екрана.
— Илай, тук съм с един човек, който иска да говори с теб.
— Винаги ми е приятно да видя ново лице — отвърна весело Стайнмец.
На мястото на Хъдсън, под видеокамерата и монитора, застана един мъж и загледа като хипнотизиран изображението.
— Наистина ли се намирате на луната? — заговори той най-накрая.
— Веднага ще ви го докажа — отвърна Стайнмец с подкупваща усмивка. Той се отдръпна от екрана, вдигна преносимата камера от триножника й и промушвайки я през един кварцов прозорец, я постави на лунната повърхност. — Съжалявам, че не мога да ви покажа земята, но ние се намираме от другата страна на земното кълбо.
— Вярвам ви.
Стайнмец върна камерата на мястото й и отново застана пред нея. Наведе се напред и впери поглед в монитора. Усмивката му бавно изчезна, очите му загледаха въпросително.
— Наистина ли сте този, за когото ви мисля?
— Познахте ли ме?
— Приличате и говорите също като президента.
Сега президентът се усмихна на свой ред.
— Не бях сигурен, че ще ме познаете. Когато сте напуснали земята, аз бях сенатор, а не вярвам там горе да са ви доставяли вестници.
— В дадено положение на орбитата на луната около земята ние можем да се включваме към повечето съобщителни спътници. Така например по време на последната си почивка екипажът гледа един филм с Пол Нюман. Освен това поглъщаме програмите на Си Ен Ен като гладни кучета.
— Колонията Джърси е невероятно постижение. Признателната нация ще ви бъде задължена завинаги.
— Благодаря ви, господин президент, макар че Лио хвърли бомбата и обяви успеха на проекта, преди да сме се върнали на земята. А това не влизаше в плана.
— Това още не е станало обществено достояние — отвърна със сериозен тон президентът. — Аз съм единственият, освен „тайното ядро“, който знае за съществуването ви, и може би руснаците.
Стайнмец го изгледа изненадан от 384 хиляди километра разстояние.
— Откъде са могли да научат за колонията Джърси?
Преди да отговори, президентът хвърли поглед към Хъдсън, който стоеше извън обсега на камерата. Хъдсън поклати глава.
— От лунните снимачни сонди „Селенос“ — уточни президентът, като премълча, че в тях е имало екипаж. — Една от тях е успяла да изпрати данните си в Съветския съюз. Според нас направените от тях снимки изобразяват колонията Джърси. Освен това имаме причина да вярваме, че руснаците подозират, че вие сте разрушили сондите им от лунната повърхност.
В очите на Стайнмец се появи безпокойство.
— И мислите, че кроят планове да ни нападнат ли?
— Да, Илай — потвърди президентът. — „Селенос 8“, съветската лунна станция, влезе в орбита около луната преди три часа. Компютрите на НАСА са я програмирали да отмине безопасното място за кацане на лицевата страна и да се прилуни на тъмната страна в съседство до вас. Рискован ход, освен ако нямат строго определена цел.