В другия край на линията настъпи неловко мълчание.
— Може би не биваше да ти казвам, Джим, но наистина получих писмено нареждане относно дирижабъла. Казаха ми да държа нашите кораби и самолети далече от Бахамските крайбрежия и да заглушавам всички връзки, идващи от този район.
— От Белия дом ли дойде нареждането?
— Джим, не предизвиквай съдбата си.
— Благодаря ти за откровеността, Клайд.
— Как иначе, Джим? Хайде да се видим следващия път, когато дойда във Вашингтон.
— Ще те очаквам с нетърпение.
Сандекър затвори телефона; лицето му беше почервеняло от гняв, от очите му бълваше огън.
— Бог да им е на помощ! — измърмори той през стиснати зъби. — Всички сме изиграни.
19.
Гладкото, с високи скули лице на Джеси беше напрегнато от усилията й да се преборва с поривите на вятъра и с дъжда, който плющеше в кожуха на дирижабъла. Ръцете и китките й отмаляха от непрестанното боравене с дроселите и с огромната ръчка за автоматичното степенно повдигане. Ставаше все по-трудно да се задържи равновесието и стабилността на подмятания насам-натам дирижабъл поради допълнителната тежест от дъжда. Тя започна да чувства ледените тръпки на страха.
— Трябва да се отправим към най-близката суша — каза тя с грапав глас. — Не мога да го удържам вече във въздуха при тази турбулентност.
Пит я погледна и рече:
— Най-близката суша е Куба.
— По-добре арестувани, отколкото мъртви.
— Изчакай още малко — предложи Пит, който седеше вдясно и малко зад нея. — Бурята ще ни изтласка обратно към Кий Уест.
— Без радиовръзка долу няма да знаят къде да ни търсят, ако сме принудени да се приводним в морето.
— Трябваше да помислиш за това, преди да разлееш кафето си върху предавателя и да причиниш късо съединение.
Джеси му хвърли скришом поглед. Помисли си: божичко, влудяващо е! Пит се беше навел през десния прозорец и най-нехайно се взираше с бинокъл в морето под тях. Джордино пък бе забил поглед надолу от лявата страна, а Гън следеше показанията на компютъра ВИКОР за навигационно определяне на координатите и ги нанасяше на морската карта. От време на време Гън спокойно разчиташе обозначенията на стрелката върху записващото устройство на градиометъра „Шонстед“ — уред за откриване на желязо чрез измерване интензивността на магнитното поле. И тримата мъже изглеждаха така, сякаш нищо на тоя свят не ги безпокоеше.
— Не чухте ли какво ви казах? — попита раздразнено Джеси.
— Чухме — отвърна Пит.
— Не мога да го овладея в този вятър. Стана много тежък. Трябва или да изхвърлим част от баласта, или да се приземим.
— Преди час изхвърлихме и последния баласт.
— Тогава облекчете дирижабъла от тия боклуци, които качихте на борда — нареди тя, посочвайки малката купчина от алуминиеви кутии, закрепени за пода.
— Съжалявам, но тези „боклуци“, както ги нарече, могат да ни послужат.
— Но ние губим височина.
— Справяй се, доколкото е по силите ти.
Джеси посочи през предното стъкло.
— Онзи остров от дясната ти страна е Кайо Санта Мария. Сушата оттатък него е Куба. Ще насоча дирижабъла по курс на юг и ще си опитаме късмета с кубинците.
Пит се извърна от прозореца и изцъкли срещу нея зелените си очи.
— Ти доброволно тръгна на тази мисия — напомни й с рязък тон той. — Искаше да влезеш в ролята на мъж. Тогава продължавай в същия дух.
— Прояви разум, Пит! — сопна му се на свой ред тя. — Ако изчакаме още половин час, бурята ще ни разкъса на парчета.
— Струва ми се, че мярнах нещо — извика Джордино.
Пит се надигна от мястото си да погледне от лявата страна.
— В коя посока?
— Току-що минахме над него — посочи Джордино. — На около двеста метра зад кърмата.
— И то много голямо! — възкликна възбуден Гън. — Скалата не може да го обхване.
— Завий малко наляво — заповяда Пит на Джеси. — Върни назад по същия курс.
Джеси не възрази. Внезапно обхваната от откривателски плам, тя почувства, че изтощението й се изпари. Избута рязко дроселите напред и насочи дирижабъла наляво, като използва вятъра да го изтласка назад. Силен порив шибна алуминиевата обвивка, разтресе въздушния кораб и разклати коша за управление. След като отмина, осемте опашни перки влязоха в ролята си и полетът се успокои, а вятърът задуха откъм кърмата.