- Прошли..., - сказал Журбин. - Миранда! Мы - ПРОШЛИ!!
"Надо еще в ы й т и", - напомнила диверсантка.
Арсений-Миранда убрал куклу в карман, поправил упрятанный под курткой автомат и побежал по дну оврага! Напарникам хотелось побыстрее выбраться из колдовской лощины, набегу Арсений оглянулся... Картины, что вообразил рассудок, не было: место, где должна была проходить грань между мирами - исчезло. Сзади не было ночной, словно отрезанной ножом темени, за спиной Арсения был лишь овраг. Подсвеченный поверху солнцем, засыпанный сгнившей прошлогодней листвой - обычный.
"Никогда к такому не привыкну, - сознался наставнице Журбин. - Вот вроде бы..., сам все сделал, да? Портал открыл, знал, что могу попасть в другое время года, но все-таки... до мурашек продирает..."
"Присутствует, - согласилась с носителем Миранда. - Впечатляет, продирает".
Напарники не стали доходить до конца оврага и выбираться напрямую. Нашли относительно удобный подъем на стене, вскарабкались наверх и, налегая животами на откос, огляделись.
Лощину окружала мирная тайга. Всевидящая бабушка Фаина этой параллели не направила к оврагу родственников поджидать непрошенных гостей. Эффект "Того Кого Не Может Быть" работал и здесь.
Арсений-Миранда вышел на просторную поляну и некоторое время брел по густой пожухлой траве. Луга вокруг оврага не косили, место это издревле считалось "нехорошим", лишь где-то через километр напарники наткнулись на утоптанную хоженую тропинку и вычислив, что направление верное, потопали по ней к деревне. Примерно через час тропинка вывела их на разбитую большегрузами дорогу, по которой и в этом мире вывозили лес.
"Мне кажется я узнаю места, - сказала диверсантка. - Опушка уже близко".
"Да, мы почти пришли".
Когда над деревьями уже появился просвет, напарники затормозили: на дороге у самой кромки леса стоял автомобиль - УАЗик с хорошо знакомыми опознавательными символами полицейской машины и раскрытым капотом. Лицо человека, копошившегося в моторе, закрывала поднятая крышка, Арсений-Миранда видели лишь ноги и корпус водителя в полицейской форме.
"Обходим или подойдем? - спросил Арсений. - Он полицейский, а у меня автомат под курткой... На охотника я слабо похож, Миранда".
"Слабо, - согласилась диверсантка. - Жаль, что человек закрытый... Но нам нужна информация, Журбин. Предлагаю спрятать автомат в канаве. Иди в гости с "калашом" в любом случае странно: на гостинец он никак не похож. Да и стрелять в деревне мы вряд ли будем. А если придется, то вооружимся на месте - в таежной деревне в каждом доме по винтовке".
"Принято", - кивнул Журбин.
Оставаясь за машиной, он быстро скинул куртку, снял с плеча оружейный ремень и, обернув "калаш" в куртку, положил автомат в заросшую травой придорожную канавку.
"Подходим, Сеня. Если что - я альфа".
Арсений-Миранда неслышно подошел к мужчине, согнувшимся над двигателем, отметил на его плече пагон старшего лейтенанта...
- Бог в помощь, - поздоровался с водителем.
Оставаясь с вытянутыми над движком руками, старлей повернул к путешественнику измазанное машинным маслом лицо...
Журбин оторопел. Миранда едва успела прихватить невольно выплеснутое удивление носителя, вернула лицевым мышцам нормальное положение - чуть смущенную улыбку усталого путника, но все же и она не удержалась от ремарки:
"Ну ни фига себе, Журбин! Валера Силкин - полицейский?!"
"Что твориться в этом мире..." - пораженно согласился телепат.
В мире, откуда пришли Журбин и Хорн, Валера Силкин был главарем банды, занимавшейся транспортировкой на Большую Землю намытого золотого песка, охраной приисков, а равно промышлявшей и грабежом оных. Из этой банды, почти полностью состоявшей из закрытых односельчан, Извеков набрал рекрутов для потенциальной армии.
В мире Журбина Валера Силкин был отпетым головорезом. Здесь... этот же Валера был старшим лейтенантом полиции.
"Мир Антиподов..., - пораженно произнес Журбин. - Они здесь что... все - н а о б о р о т?! Волки подрабатывают санитарами общества, а рыси тогда - кто? БАНДИТЫ?!"
В деревне, где жила Фаина издревле жили бок о бок два старинных рода - волки и рыси. Упрощенно выражаясь, в мире Журбина волки творили зло, родственники-рыси бабушки Фаины, как могли поддерживали равновесие, стояли на позициях добра.
...Старлей Валера отлепился от кузова, внимательного прищурился на чужака, мазнул взглядом по придорожным кустам и лишь тогда кивнул:
- Здорово. - Поглядел на раскрытое чрево машины, печально шмыгнул носом: - Железо... Давно говорю: вот-вот подохнет, так разве новую машину допросишься? Все фонды, фонды...
- А сами на мерседесах ездят, - поддакнул Арсений-Миранда и поглядел на двигатель. - Помочь? Я в этом деле соображаю.
- Сообрази, коли не шутишь, - пожал плечами Силкин и, обтирая руки ветошью, отошел от машины.
Арсений-Миранда засучил рукава и до половины нырнул под капот...
- Попробуй завести, - сказал через минуту. (Для пришелицы из будущего починить антикварный аппарат - раз плюнуть! Вот если бы ей Шаттл достался, или ракетный комплекс Тополь... - тут пришлось бы повозиться. А УАЗик для Миранды все равно, что для Арсения велосипед: конструктор Лего для детишек дошкольного возраста - лепи и воплощайся.)
Силкин с недоверчивым видом взобрался на сиденье, повернул ключ зажигания... Мотор чихнул, крякнул, скрипнул и - завелся. Загремел на всю тайгу.
- Ну ты, паря, даешь..., - почесывая в затылке и крутя башкой, выразился старший лейтенант. - Откуда в наших краях? Работу не ищешь? нам толковые механики нужны...
- Нет, спасибо, - усаживаясь на сиденье рядом с полицейским, усмехнулся Арсений-Миранда. - Работа у меня есть, погостевать у вас в селе хочу. Подвезешь немного?
- А то. Мы хорошим людям завсегда рады! - душевно улыбнулся Силкин. - Милости просим - хоть ко мне, хоть еще к кому на постой направлю! А вещи твои..., где? - уже немного отъехав, Валера опомнился.
- Дак я налегке, - улыбнулся путешественник и дежурно отшутился: - Все мое всегда со мной. Я к вам по делу, ненадолго.
- А-а-а, - Силкин тронулся дальше и презирая ухабы, помчался к селу. (Подпрыгивающий на жестком сиденье Журбин-Хорн тут же понял, почему у лихого полицейского железный конь, давно уже (и даже) не мерин, а совсем козел упрямый.) - И к кому? - Валера все еще лучился гостеприимством, но полицейский интерес уже проснулся.
- К Фаине. К шаманке вашей, подлечиться еду.
Гостеприимство с лица Силкина как метлой смело, только что улыбавшийся старлей нахмурился:
- Не ходил бы ты к ней, парень...
- Почему? - изображать удивление Журбину-Хорн почти не понадобилось.
- Гнилая тема.., - неопределенно буркнул Валера. - Один раз придешь - навек завязнешь.
- В чем?
- А в чем, паря, завязают?
Старший лейтенант ответил коротко, интонационно показал, что распространяться дальше не намерен. Но Миранда тут же выдала напарнику указание: "Разрабатывай дальше, Журбин, разрабатывай "гнилую" тему!"
- А мне сказали, что она многое может, - пожал плечами телепат.
- Ну может-то она и в самом деле много, но вот цена...
- Три шкуры сдерет? - хмыкнул Арсений.
- Если бы..., - объезжая раскисшую черную лужу, проворчал полицейский и с горечью добавил: - У вас что в городе, врачи перевились?! Чего вы все сюда тащитесь за семь верст киселя хлебать...
- Я слышал Фаина свою внучку вылечила. А городские врачи за нее не брались.
Силкин резко нажал на тормоз и остановил машину на околице села. Повернулся к чужаку всем телом, поглядел в глаза:
- Вылечила, - кивнул, - не спорю. Родители Тамару в область возили, врачам показывали, лечить пытались. Оставили девчонку в городе, а когда навещать поехали - погибли оба. Под грузовик на пустой дороге влетели и в кашу. - Силкин пристально смотрел на собеседника, Журбин-Хорн не знал как реагировать, чтобы не сбить закрытого полицейского с откровенности: разговор коснулся самого главного - Тамары! Старлей слегка понизил голос и доверительно продолжил: - В деревне говорят, что старуха н а к а з а л а дочь и зятя. Мол, ослушались те бабку, девчонку в город повезли и... не вернулись.