Диверсантка предпочла данных мыслей н е у в и д е т ь, хотя Журбин особенно их не скрывал. Не тратя времени на бестолковую дискуссию, Миранда уступила управление Арсению и выставила перед мысленным взором носителя изображение оврага в виде топографической карты с отметками из красных крестиков:
"Вот здесь и здесь, Журбин, наиболее удобные места для засады. Не будем думать о противниках плохо, поставим на то, что Платон уже в курсе того, что мы здесь побывали и будет настороже. Но все-таки - ушли мы раньше, он может решить, будто мы элементарно разминулись. Предлагаю. Дожидаемся пока они покажутся на околице и сразу идем на опережение вот сюда, - Миранда прочертила алую пунктирную нить напрямую через лес, - подпускаем группу на дистанцию телепортации..."
Пришелица разрабатывала толковую операцию. На телепатические способности Арсения еще продолжали воздействовать угнетающие свойства сонного напитка - рабочая дистанция существенно понизилась. Но даже если бы и не понизилась: не было уверенности в том, что Журбин на подходе возьмет под контроль открытого резервного носителя, потом проводит его еще на сто метров вперед и успеет сотворить нечто существенное по пути следования. Красться вслед за таежными охотниками невозможно - не те ребята, чтобы шороха в лесу не уловить. А если оставаться на месте, то двухсотметровый отрезок слишком мал - резервный носитель наверняка не вооружен, в него лучше перебрасываться, брать под контроль и ждать удобного момента.
"...В резервного носителя, Журбин, будешь перебрасываться - ты".
"Я?!.. С какой это стати?"
"Обосную. Группу надо разделить, Арсений. Предпочтительно - увести от нашей девушки Платона. Но тело детки-телепата он бросит лишь в одном случае, Журбин... Он уйдет от Тамары если в пределах досягаемости появишься - ты. Мужчина-телепат, которого он ищет много лет. Так что если кому-то и уводить за собой Извекова, то это должна быть я, Журбин. Ты с ним не справишься".
"Ты бредишь, Хорн! Извеков ни за что не уйдет от Тамары! Он моментально почувствует ловушку!"
"Не горячись. Наш выигрыш, Журбин, в том, что ни Митяй, ни Егор не знают, что Тамара вернула нам вещи. В том числе - телепорт. После их допроса, Извеков будет полностью уверен: мы а б с о л ю т н о безоружны. Может быть, мужики даже укажут ему место, куда шаманка наши автоматы положила. То, что там же не окажется телепорта, Извекова вряд ли насторожит. Платон решит, что бабка спрятала устройство о т в с е х".
"А Тамару Извеков не допросит?" - с дрожью в голосе спросил Арсений.
"Нет. Он здесь в открытой Иной и до того, как начинать допросы, он прежде всего обезопасит себя от ментальной атаки - физически оглушит Тамару".
"Значит..., перебрасываться в резервного носителя буду я..., - почти без вопросительной интонации проговорил Арсений. - Уверена, что он у й д е т за мной?"
"Процентов на девяносто пять. Ты - безоружен. Его окружают закрытые охотники, знающие каждый пень в этих лесах... Перевес будет на его стороне, решайся, парень".
По сути дела, для Журбина наступил момент проверки - готов ли он рискнуть ради любимой девушки шкурой, поставить на кон жизнь, или... Или вся его любовь пустые разговоры и сотрясание эфира.
Арсений думал недолго.
"Согласен. Если ты уведешь за собой Извекова и часть закрытых, риск оправдан. Стрелять по тебе они не будут, я нужен Платону живым".
"Договорились. Я постараюсь увести Иную-Платона как можно дальше. Ты, Журбин, завладеешь оружием и устранишь оставшихся с Тамарой закрытых. Ждать нападения от своего человека никто не будет, выстрелы послужат мне сигналом, что ты справился".
Журбин вздохнул:
"Ну справился. Что дальше?"
"По обстоятельствам. Сейчас программа максимум - спасти Тамару. Ты можешь уходить на ту сторону - может быть получится и портал наглухо закрыть. Звони нашим, пусть поскорее приезжают с телепортом. Переместишься в Тамару..."
"А ты?"
"Вопрос доверия, Журбин. Не беспокойся, тело твое не продырявлю, в боестолкновения ввязываться не буду. - Миранда хмыкнула: - Клянусь, Журбин, я буду удирать со всех лопаток - я безоружна, хоть и в теле телепата! Главная задача на тебе - тебе придется оглушенную девчонку на себе тащить и о погоне беспокоиться. За мной вернешься позже, телефон мой знаешь, найдемся как-нибудь, не потеряемся в мирах..."
"Идут".
"Я вижу".
Напарники сидели на опушке лицом к деревне. От околицы, шагая по намеченной Арсением-Мирандой тропинке, через луговину шагали десять человек. Самый высокий и крепкий мужик нес на плече Тамару.
"Как думаешь, Егор и Митяй..."
"Не думаю и тебе не советую, - перебила диверсантка. - Пошли, Журбин, нам надо поторапливаться".
Арсений-Миранда лежал за скальным выступом на правой стороне оврага, метрах в двадцати от начала спуска в лощину, где колдовские игрища тумана еще не закрывали видимость. Какие-то полезные травки, добавленные Тамарой в настой, усилили ночное зрение, Журбин-Хорн видел, как по верхушке противоположного склона пробежал суетливый ежик...
Заухал филин. Еж упрятался за пень.
В овраг спускались люди. Почти неслышно.
Но туман их сразу же п о ч у я л, взволновался, жадно потянулся к непрошенным гостям...
Первым шел широкоплечий верзила с винтовкой наперевес. За ним еще два мужика - оба вооружены. Четвертый нес Тамару. Сразу же за ним, впритирку, шла Иная и дальше остальные...
Определить, кто из них открытый помогла промоина в листве, пропустившая в лощину лунный свет.
"Артем Киреев", - опознал старого знакомого Арсений.
Задача облегчилась многократно. Теперь напарникам не надо было рисковать, нацеливая телепорт на группу и "выстреливая" Журбина практически наугад с максимально короткой дистанции, позволяющей интеллекту "отрикошетить" от закрытых и вернуться обратно в свое тело как в единственного поблизости открытого. После обнаружения в цепочке извековцев резервного носителя, Арсений-Миранда направил телепортационный луч конкретно на него.
Палец Журбина-Хорн нажал на кнопку активации... Арсений улетел в Киреева!
Когда обвыкся в чужой голове, почувствовал, что от носителя воняет потом. Страхом. Артем до судорог боялся нереально жуткого, ж и в о г о тумана. Он даже дышал через раз, как будто опасался, что туман его удушит. Проберется в легкие, закупорит бронхи и выест тело изнутри! Туман и г р а л с людьми: сплетался в фантастические хари с разинутыми пастями, протягивал широкие лапы, скользил щупальцами по ногам...
Артем Киреев споткнулся. Сзади его "ободрил" прикладом молодой бандит Серега Павлов...
Над головой Киреева-Журбина просвистел камень!
Миранда целилась в Иную-Извекова, при случае надеялась - убить. Журбин знал, что так будет, прислушивался, но все же он был в теле городского жителя, не привыкшего к звукам ночного леса и потому расслышал уже только звук рассекающего воздух булыжника!
Извеков был в Иной. И он был полевым агентом хроно-департамента. Опытнейшим диверсантом, прошедшим многие войны в чужих телах. За долю секунды до того, как брошенный сзади и сверху камень ударил носителя в висок, Извеков - уклонился!
Булыжник чиркнул по плечу, Иная-Платон сразу ушла в сторону, рухнула спиной на крутой склон оврага, уже в падении отдала команду группе:
- Рассредоточится! Занять круговую оборону, цель на три часа! Не стрелять! он безоружен и нужен мне живым!
Серега Павлов "помог" городскому недотепе свалиться наземь:
- Лежи, милок! Не двигайся! - и пополз вверх по правому склону.
Журбин уже слышал, как наверху шуршат ветки и осыпаются камни: Миранда выбиралась наверх!
Извековцы заняли оборону, направили стволы винтовок в сторону шорохов и ждали лишь команды "фас!".
Но команды не последовало. Киреев-Журбин совершенно отчетливо слышал четкие шаги убегающего человека - Миранда в мужском теле понеслась прочь от оврага! Но Извеков медлил.