Ресницы девушки легонько дрогнули, по лицу как будто рябь пробежала... Забыв дышать Арсений наблюдал, как на любимом лице отражается какая-то внутренняя, напряженная работа!..
Но нет. Зрачки не шевельнулись. Пропуская Артема-Арсения, девушка смотрела мимо, в пустоту.
Арсений сделал все, что мог. Он вытащил из тела любимой злобное подобие, ему до жути, до судорог души хотелось прикоснуться к Тамаре и взять ее за руки, но пока в ней находилась Иная, это было невозможно. Невозможно не только попросить очнуться, но даже притронуться к той, чье тело з а н я л и.
Журбин так надеялся, что особым голосом он сможет достучаться до Тамары!
Но не получилось. Духи, наказавшие род рысей, перемешали разум девушек - квалифицированно, если выразиться современно. С большим запасом прочности.
Арсений нежно прикоснулся к щеке девушки, снял налипшую прядку и убрал ее за ухо:
- Прости. Я не хотел, чтоб было т а к.
Киреев-Журбин покосился на кота, заинтересованно обнюхавшего веревочный узел на дереве.
- Мы кажется договорились, Тома?.. Не буди во мне зверя, дождешься.
Кот-Иная с "безразличным" видом отошел от дерева и лег на прогретую солнцем травку. Прищурился на человека.
Что делать с Антиподом, Журбин, по правде говоря не знал. Точнее - не решил.
Обмен тел и разумов двух девушек совершить - надо. Но что делать дальше с Антиподом Журбин не мог придумать.
Отправить, как и обещал к родимой бабушке Фаине, пускай колдунья сама со злобной внучкой разбирается? Шаманка бабка ловкая, неродную внучку под контроль взяла - едва наследника не получила - авось и с родной бестией управится.
А если нет? Если предположения Платона и Антипода обоснованы и как только девушек поменяют телами они обе обретут нешуточную колдовскую силу?
Тогда иная Тома может бабке дать отпор и такого натворит в той параллели, что мама не горюй! Журбин боялся, что существенно подгадит тамошнему департаменту... Да что там департаменту! Цивилизации, бери уж круче! Если в тот мир, его усилиями, вернется "активированная" ведьма с хорошей технической и диверсионной подготовкой, она такого шороха там наведет, что пока в будущем что к чему поймут, поздно уже будет! Иная Тома сочинит для себя корону мирового господства.
Так может быть... убить? Выбросить, пока не поздно в никуда...
Или сообщить о ней хроно-департаменту той параллели?
Дак департамент со всей деревней закрытых кардинально разберется. Сравняют село с землей вместе с жителями, Жюли уже видела - в той параллели так должно было случиться три года назад.
Черт! Журбин на самом деле чувствовал вину перед Фаинами. Он лишил двух бабок внучек, у той Фаины еще пару родственников укокошили. Она, конечно, собиралась разобраться с Тем Кого Не Может Быть, но ведь не разобралась же. А за намеренья по-полной не отвешивают.
"Так, ладно, - сам себе сказал Журбин, - вытащу сюда Миранду, посоветуемся. Теперь хотя бы мы знаем, почему Иная не смогла пройти через портал и отправилась в Н-ск за куклой".
А может быть, лишенная колдовских способностей Тома, хотела захватить не только колдовской фетиш, но и черного мага Кордона взять с собой, дабы колдун открыл портал.
Но получилось, что без Марка справились. Прошли, когда - твою мать, "колдун" Журбин! - дверь словно слон снес и запереть забыл!
Бывают в жизни огорченья.
Прикинув время, Артем-Арсений встал, отвязал кота от дерева и прежде чем запихнуть зверька-Иную под куртку, сказал:
- Одна царапина, Тамара, и ты отправляешься к духам предков. Поняла?
Кот-Антипод покорно юркнул за пазуху, свернулся там клубком и замер. Киреев-Журбин поглядел на Тамару:
- Я прогуляюсь тут неподалеку. Ты посиди, я быстро.
Почти не скрываясь и не пригибаясь, Артем-Арсений отправился к поляне. Отпущенные для извековцев полчаса прошли, то что люди бросили палатки и часть снаряжения, Журбина не удивило. Банда собиралась впопыхах, угроза - сообщить департаменту о месте дислокации террористической группировки, подействовала лучше чем любые понукания.
Киреев-Журбин нашел в командирской палатке пару банок с консервами и бутылку минералки. Захватил забытую кем-то теплую куртку и пошел обратно.
Тамару надо покормить. Одеть, до ночи еще долго.
Туман набросился на непрошенных гостей изголодавшимся драконом. Киреев-Журбин спускался вниз в теле о б ы ч н о г о человека и кажется только сейчас в полной мере осознал, почему окрестностей оврага избегают люди и почему Фаина когда-то признала в нем приемника, способного наследовать ее колдовскую силу.
Нечто, полученное Арсением при рождении и свыше, когда-то парня охраняло. Сейчас, спустившийся в лощину Киреев-Журбин стал для низинного тумана чужим. Враждебным. А может быть... питательным?
Брррр, Спаси и Сохрани!
"Вчерашней ночью - в полнолуние! - из оврага выбрались живыми одиннадцать человек и два бестелесных интеллекта!" - успокаивал себя Журбин.
Да. Выбрались. Но с ними были д в е Т а м а р ы. Каждая из них обладала колдовской силой в одном из миров, девушки послужила "ключами" для портала и охраной.
Арсений попробовал вспомнить заклинание, внушенное ему Фаиной...
Не помогло! В чужом теле слова з а б ы л и с ь!
А становившиеся все более материально жуткими белесые щупальца поползли наверх по ногам Артема-Арсения, миновали пояс... На Киреева-Журбина накатила паника!
Под курткой завозился кот. Кот как-то ощутил, что куртку начали оглаживать струящиеся дымом плети...
Черт! Когда-то Василий-Жюли смог пройти через портал даже ясным днем! Если верить легендам, все кошки обладают магическими способностями и могут проникать сквозь время, на большие расстояния.
Артем-Арсений суматошно выдернул за шкирку кота-Иную и, держа перед лицом обвисшего зверька, засипел:
- Я тебя выпущу. Пойдешь впереди. Шаг в сторону, попытка убежать... Сам сдохну, но тебя достану!
- Мяу, - изображая полную покорность голосом, кот все же дернулся и подбросил вверх нижние лапы, до которых добирались щупальца.
Киреев-Журбин разжал пальцы. Кот-Иная шмякнулся на землю, туман над ним захлопнулся как крышка мусорного бака, но веревка, намотанная на руку Артема-Арсения тут же натянулась и повлекла его вперед!
Не понимая расстояния, запутавшись во времени и чувствуя лишь натяжение веревки, Киреев-Журбин помчался по каменистому дну оврага.
Туман становился все более густым и неподвижным, но одновременно он вибрировал, казалось издавал какие-то звуки, проникающие сквозь кожу в мышцы. Инфразвуковая щекотка добиралась уже до костей, когда Киреев-Журбин ударился в пружинящую преграду! Чуть не упал, остановился.
Кот-Иная беспрепятственно прошел через невидимую дверь. Веревка натянулась...
* * *
Миранда в мужском теле неслась через ночную тайгу. В теле уже не было второго интеллекта, коренная приставка "Арсений" была уже без надобности: через лес бежала женщина, телесно бывшая мужчиной.
Усиленное настоянными травками ночное зрение позволяло диверсантке держать приличную спринтерскую скорость, Миранда уворачивалась от толстых веток и отклоняла тоненькие. Но держала стайерское дыхание "два-на-два": два шага вдох, два шага выдох. Спринтерская гонка ей нужна лишь на пока. Пока не оторвалась на приличную дистанцию от преследователей...
Стоп. А кстати... Где они? Преследователи эти.
Миранда ушла за ствол сосны. Легла за землю, задержала дыхание и прислушалась.
В воздухе звенела ночная мошкара. Метрах в тридцати на одиннадцать часов беспечно прошуршал по траве какой-то зверек: погони там быть не должно, зверек шел не испуганно.
Что за бестолочь... Что происходит, где закрытые с Платоном?!
"Извеков взял реванш, голубушка, - отстраненно произнес личный внутренний голос. - Если брать по-крупному, на этот раз он тебя - с д е л а л".